Kurare upptäcktes av Sir Walter Raleigh i Guyana år 1595. Namnet syftar på gifterna från två olika växter, Strychnos toxifera och Chondrodendron tomentosum, som användes av Sydamerikas ursprungsbefolkningar till sina giftiga pilar. Kurare är livsfarligt när det kommer in i blodet, men molekylstrukturen är för stor för att kunna tas upp via matsmältningskanalen. Det innebär att djur som dödats med kurare ändå kan ätas utan risk.
Kurare är ett muskelavslappnande medel som i små doser historiskt har använts som bedövningsmedel, antikonvulsivum samt vid behandling av hydrofobi (vattuskräck) och stelkramp. Idag används kurare inte längre inom västerländsk medicin, eftersom säkrare och mer effektiva muskelavslappnande preparat har utvecklats.
Kemiskt sett liknar kurare stryknin, men det finns flera viktiga skillnader mellan de två ämnena. Kurare (även känt som kurarin) är ett vattenlösligt, färglöst eller vitt alkaloid som blockerar kroppens nikotinacetylkolinreceptorer – receptorer som är avgörande för signalöverföringen mellan nerver och muskler.
Förlamning är det främsta symtomet på kurarförgiftning, enligt British Medical Journal. Giften angriper först de viljestyrda musklerna och därefter de autonoma, oviljestyrda musklerna. I en tillräckligt hög dos leder kurarförgiftning till total muskelförlamning och död.
En person som förgiftats av kurare förblir medveten trots fullständig förlamning av hela kroppen, tills andningen upphör och syrebristen leder till medvetslöshet. Ett djur som förgiftats med kurare kan till och med se ut att vara dött, men ändå återhämta sig helt. Detta sker när hjärtat saktar ner men inte slutar slå helt. Djuret kan sluta andas, men om hjärtat fortsätter att slå och andningen återkommer inom en eller två minuter – eller om någon utför konstgjord andning – kan djuret överleva.
Kurares blockering av nikotinacetylkolinreceptorerna kan hävas genom att man tillför en acetylkolinesterashämmare (AChE-hämmare). Denna typ av läkemedel hindrar nedbrytningen av signalsubstansen acetylkolin, vilket höjer dess nivåer i kroppen och återställer muskelfunktionen trots förekomsten av kurare, enligt The Journal of Physiology.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online