Nervcellens struktur och funktion – så fungerar kroppens signalsystem

En nervcell, eller neuron, är nervsystemets grundläggande byggnadssten. Dess uppgift är att överföra information till och från hjärnan, och tack vare sin specialiserade struktur kan signaleringen ske blixtsnabbt. Nervcellerna utgör grunden för allt vi gör – från att röra våra muskler till att tänka, känna och minnas.

Typer av nervceller

Det finns flera olika typer av nervceller, bland annat multipolära, bipolära och pseudounipolära neuron. Utifrån sin funktion klassificeras de som motoriska neuron, sensoriska neuron eller interneuron.

Funktion hos de olika typerna

• Motoriska neuron skickar information bort från centrala nervsystemet (CNS) ut till muskler och körtlar.
• Sensoriska neuron för information mot centrala nervsystemet, till exempel signaler om beröring, temperatur eller smärta.
• Interneuron förmedlar information mellan motoriska och sensoriska neuron och spelar en central roll i hjärnans och ryggmärgens bearbetning.

Nervcellens struktur

En nervcell består av tre huvuddelar: cellkroppen, axonen och dendriterna.

• Cellkroppen innehåller cellkärnan samt övriga organeller som behövs för cellens livsfunktioner.
• Axonen är en lång utskott som ofta omges av ett fettlager, den så kallade myelinskidans, vilket snabbar upp signalöverföringen avsevärt.
• Dendriterna är grenade utskott som strålar ut från cellkroppen och tar emot signaler från andra nervceller.

Egenskaper och arbetsfördelning

Axoner leder information bort från cellkroppen, medan dendriterna för information mot cellkroppen. Cellkroppen har en dubbel roll: den bearbetar inkommande signaler och upprätthåller samtidigt nervcellens funktion genom att producera de proteiner som cellen behöver.

Signalöverföring vid synapsen

Utrymmet mellan två nervceller kallas för en synaps. För att information ska kunna passera synapsen frisätts kemiska signalsubstanser, så kallade neurotransmittorer, från den ena nervcellen. Dessa ämnen binder till receptorer på nästa nervcell och får därmed signalen att fortgå. På detta sätt kan impulser spridas effektivt genom hela nervsystemet.