Så kan du hjälpa någon med demens – råd, behandling och strategier

Demens är inte en sjukdom i sig, utan ett samlingsnamn för en rad nedsatta mentala förmågor – vanligast är minnesförlust och försämrad kognitiv förmåga. Flera olika sjukdomar och fysiologiska tillstånd kan leda till demens, och en korrekt diagnos är alltid det första steget mot att hitta effektiva sätt att lindra symtomen.

Medicinsk hjälp vid demens

Det finns viss forskning som tyder på att blodtrycksmediciner, särskilt de som klassificeras som ACE-hämmare, kan vara effektiva för att behandla demenssymtom. Dock varnar dr. Kaycee Sink, docent i invärtes medicin med inriktning geriatrik vid Wake Forest University School of Medicine, för att "alla blodtrycksläkemedel inte är likvärdiga när det gäller att minska risken för demens hos patienter med högt blodtryck."

Tidig diagnos är avgörande, särskilt för patienter med progressiv demens som Alzheimers sjukdom. Receptbelagda läkemedel, såsom kolinesterashämmare, kan bromsa den kognitiva nedgången och ge patienten värdefull extra tid innan symtomen blir försvagande.

Mental träning

Resultaten från en studie vid Case Western Reserve University School of Medicine i Cleveland visade en förbättrad mental funktion hos deltagare som regelbundet tränade sin hjärna. Studien drog slutsatsen att kreativa inlärningsmetoder – som att lära sig spela ett instrument, lära sig ett nytt språk, läsa, skriva och lösa pussel – hjälper hjärnans nervceller att bygga nya förbindelser. Detta kan i sin tur bidra till att bromsa utvecklingen av många sjukdomar som leder till demens.

Strategier för anhöriga och vårdare

Även om personer med demens har nedsatt kognitiv förmåga är deras känsloliv intakt. Emotionerna kan dock förstärkas, och frustration är ofta påtaglig. I takt med att de kognitiva svårigheterna ökar är humörsvängningar – allt från ilska till djup sorg – att vänta. Ju mer känslorna kommer ur balans, desto större blir effekterna av symtomen. Att hjälpa personen hålla sig lugn är därför nödvändigt för att denne ska kunna behålla viss kontroll över sitt tillstånd.

Råd från National Institutes of Health

National Institutes of Health ger följande råd till vårdare för att hjälpa patienter bibehålla sin optimala funktionsförmåga:

• Prata inte nedlåtande – det är viktigt för att personen ska kunna bevara sin värdighet.
• Kritisera inte – personen känner redan en känsla av hjälplöshet, och kritik förstärker förvirringen.
• Ge valmöjligheter – det är viktigt att känna en sens av kontroll, och det stimulerar även den mentala funktionen.
• Förklara vad du gör – vardagssysslor du tar för givna kan bli en källa till förvirring för personen med demens.

Socialisering som vårdmetod

New York State Department of Health rekommenderar att vårdare i boendeformer som äldreboenden tillämpar en socialiseringsmetod i vården. Personer med demens svarar ofta positivt på terapi som knyter an till färdigheter och talanger från tidigare i livet. Enligt myndigheten är det procedurella minnet (minnet av hur man utförde saker) – till skillnad från det episodiska minnet (händelser, både nutida och tidigare) – mest värdefullt för att bevara en god livskvalitet under längre tid. Att engagera patienten i samtal och återkoppla till tidigare färdigheter kan hjälpa personen att i små steg återknyta kontakten med den människa hen en gång var.

Alternativa terapier

University of Maryland Medical Center anger att kosttillskott och naturläkemedel kan bidra till att bromsa utvecklingen av demensrelaterade symtom. Observera dock att många örter och vitaminer kan ha allvarliga interaktioner med andra läkemedel. Det är därför viktigt att alltid diskutera eventuella receptfria kosttillskott och preparat med din läkare innan du börjar använda dem.