Ultraljudsdiagnostik – så fungerar undersökningen och vad den kan avslöja

Ultraljud, även kallat sonografi eller ultrasonografi, är en av medicinens mest använda bildgivande undersökningsmetoder. Tekniken bygger på osynliga ljudvågor som skapar en digital bild av patientens kropp, vilken läkaren kan använda för visuell diagnostik. Ultraljud används ofta för att bekräfta graviditeter och följa fostrets utveckling, men också för att upptäcka tillstånd som cancer, tumörer och cystor.

Betydelse

Ultraljud är ett värdefullt och ofta avgörande verktyg när en första diagnos ska ställas. Metoden gör det möjligt för läkare att synligt upptäcka avvikelser i kroppen, exempelvis komplikationer med fostret hos gravida, gallsten, hjärtfel och tumörer. Vid en diagnostisk ultraljudsundersökning ligger ljudvågornas frekvenser vanligtvis mellan 1 och 10 miljoner hertz. Lägre frekvenser ger djupare penetration och används för att undersöka bukorganen, medan högre frekvenser tränger mindre djupt och istället används för ytligare undersökningar.

Så fungerar ultraljud

Undersökningen utförs genom att en liten kristall, kallad transducer, inne i ultraljudsapparaten stimuleras. Transducern sänder ut ultraljudsvågor som reflekteras mot kroppens olika vävnader. När vågorna studsar tillbaka återkommer de som ekon, vilka kan omvandlas till digitala bilder. Läkaren kan därefter överföra bilden till en dataskärm för vidare analys.

Olika typer av ultraljud

Det finns flera olika former av ultraljudsdiagnostik:

• Endoskopiskt ultraljud: använder en transducer fäst på en lång, flexibel slang för att undersöka ihåliga organ.
• Gråskaleultraljud: visar ekonas styrka eller svaghet som varierande nyanser på en dataskärm.
• A-läge (amplitudmodulering): har två separata axlar – en som mäter ekonas styrka och en som mäter tiden det tar för eko att återvända.
• B-läge (ljusstyrkemodulering): ger information om ekonas styrka, det tillryggalagda avståndet samt positionen för objektet som avger ekona.
• M-läge (rörelseläge): registrerar rörelser hos ekogena objekt, alltså objekt som kan avge ljudvågor, såsom hjärtat.
• Dopplerultraljud: gör mätningar utifrån ljudvågornas frekvens, som är proportionell mot blodflödets hastighet.
• Realtidsultraljud: visar ekogena objekt med 30 bilder per sekund, vilket gör att objekt kan ses i aktuell tid, det vill säga i realtid.

Fördelar

Ultraljud är särskilt värdefullt inom obstetriken, området som rör graviditet och förlossning. Det erbjuder en generellt säker och icke-invasiv metod för att upptäcka fosteravvikelser och diagnosticera graviditeter. Metoden används ofta även vid hjärtundersökningar samt för att granska olika kropps­håligheter där cancer eller godartade cystor kan utvecklas. Ultraljud kan ibland användas för att upptäcka tumörer eller främmande föremål i ögonen samt för att påvisa näthinneavlossning. Dessa många användningsområden ger läkarna möjlighet till en tidig, ofta livräddande diagnos av allvarliga komplikationer.

Begränsningar

Ultraljud är inte en felfri diagnostisk metod. En läkare kan behöva beställa kompletterande tester, såsom blodprov, urinprov eller biopsi, för att fastställa förekomsten av en sjukdom eller avvikelse. Ultraljud kan inte användas för att upptäcka avvikelser inuti ben, eftersom vävnaden är för tät. Inte heller kan metoden avslöja avvikelser i lungorna, eftersom ljudvågor inte passerar genom strukturer som innehåller luft.