Vad är leversjukdom i slutstadium?

Leversjukdom i slutstadium uppstår när de komplikationer som hör samman med leversjukdom inte längre kan kontrolleras genom medicinsk behandling. För personer som lider av leversjukdom i slutstadium är en levertransplantation oftast det mest realistiska behandlingsalternativet.

Betydelse

När de skadliga effekterna av en leversjukdom har blivit irreversibla – exempelvis vid kroniskt alkoholmissbruk eller allvarliga leverinfektioner – kan läkaren ställa diagnosen leversjukdom i slutstadium. Tillståndet kännetecknas av omfattande cirros, det vill säga ärrbildning i levern, vilket delar organet i oregelbundna öar tills en total leversvikt slutligen inträffar.

Svårighetsgrad

Svårighetsgraden av leversjukdom i slutstadium övervakas och bedöms bäst med hjälp av MELD-modellen (Model for End-Stage Liver Disease). Läkarna använder patienternas MELD-poäng för att prioritera bland de drabbade, så att personer med kortast återstående förväntad livslängd flyttas upp på väntelistan för transplantation. Poängen sträcker sig från 6 (längsta förväntade livslängden) till 40 (kortaste förväntade livslängden) och beräknas utifrån tre värden: bilirubinnivån (ett mått på hur väl levern utsöndrar galla), protrombintiden (som mäter hur snabbt blodet koagulerar) och kreatininnivån (ett mått på njurfunktionen).

Behandling

Enligt Centers for Disease Control and Prevention var kronisk leversjukdom och cirros den tolfte vanligaste dödsorsaken i USA år 2006. Eftersom alkohol framför allt bryts ner i levern orsakar fortsatt drickande ytterligare skador på den friska vävnaden och skyndar på utvecklingen mot slutstadiet. Total avhållsamhet från alkohol kan därför vara det enskilt viktigaste livräddande steget en patient med leversjukdom kan ta.

Forskning

Inom vävnadstekniken pågår försök att ta fram ersättningsvävnad för levern till patienter med leversjukdom i slutstadium. En lyckad ersättning av den skadade levervävnaden skulle låta patienterna återfå organets funktion. Tyvärr har forskningen hindrats av svårigheten att skapa en hållbar konstgjord blodförsörjning, vilket är nödvändigt för att simulera utbytet av viktiga näringsämnen och gaser.

Brist på donatorer

På grund av bristen på leverdonatorer dör ungefär 1 500 personer som väntar på en transplantation varje år. Av de uppskattningsvis 17 000 personer som fanns på väntelistan för levertransplantation år 2005 fick endast 5 000 en transplantation under det året.