Förväntad livslängd vid emfysem: vad du bör veta

Enligt American Lung Association har fler än 3 miljoner människor i USA (främst över 45 års ålder) diagnostiserats med en form av kronisk obstruktiv lungsjukdom som kallas emfysem. Tillsammans med kronisk bronkit och andra kroniska sjukdomar i de nedre luftvägarna är emfysem den fjärde vanligaste dödsorsaken i USA. ALA uppger att 120 000 personer dör av KOL varje år. Det finns idag inget botemedel mot emfysem, men symtomen går att kontrollera och behandla.

Vilka är symtomen?

Emfysem är en kronisk och progressiv sjukdom som försämrar andningsfunktionen och hindrar kroppen från att få det syre den behöver. De tidiga symtomen inkluderar:

• Andnöd, särskilt vid fysisk ansträngning
• Väsande andning
• Tryckkänsla över bröstet
• Ihållande hosta

Många upplever också trötthet, nedsatt aptit och oavsiktlig viktnedgång.

Rökning och emfysem

Rökning är den absolut vanligaste orsaken till emfysem. Sjukdomen utvecklas när luftsäckarna i ändarna av de minsta luftvägarna (bronkiolerna) långsamt men stadigt förstörs.

Enligt Mayo Clinic innehåller tobaksrök flera tusen kemikalier, och de irriterande ämnena skadar gradvis de små perifera luftvägarna, de elastiska luftsäckarna och deras stödjande elastiska fibrer. Ju längre man röker, desto större blir skadan.

Proteinbrist som orsak

Mayo Clinic uppger att upp till två procent av alla med emfysem har en ärftlig brist på ett protein som skyddar de elastiska strukturerna i lungorna. När proteinet alfa-1-antitrypsin (AAt) saknas kan enzymer orsaka progressiv lungskada, vilket så småningom leder till emfysem. Hos personer som både saknar AAt och röker fortskrider sjukdomen betydligt snabbare.

Behandlingsalternativ

Först och främst uppmanas rökare starkt att sluta röka – detta är det viktigaste steget för att bromsa sjukdomens utveckling.

Behandlingen av emfysem varierar beroende på hur allvarliga symtomen är, men omfattar vanligtvis:

• Inhalatorer och bronkdilaterande läkemedel som öppnar luftvägarna
• Syrgasbehandling
• Läkemedel, antingen i tablettform eller via inhalation

I vissa fall utförs kirurgi för att lindra symtom och förebygga komplikationer. Vid svår emfysem, när alla andra behandlingsalternativ har prövats utan framgång, kan en lungtransplantation vara ett alternativ.

Emfysem är obotligt

Emfysem medför betydande begränsningar i vardagen och minskar livskvaliteten. Eftersom lungskadan är irreversibel kan sjukdomen tyvärr inte botas. Behandlingarna syftar istället till att bevara kvarvarande lungfunktion och förhindra ytterligare skador.

Allteftersom sjukdomen förvärras kan patienterna behöva extra syrgas. I början räcker det ofta med syrgas på natten, men senare kan det bli nödvändigt att använda syrgas även under dagliga aktiviteter.

Prognos och livslängd

Personer med emfysem kan leva länge efter diagnos. Prognosen beror på flera faktorer:

• Omfattningen av lungskadan vid diagnos
• Om du slutar röka eller inte
• Kvaliteten på och tillgången till vård
• Andra hälsotillstånd du samtidigt lever med

Patienter kommer dock så småningom att dö av sjukdomen själv eller av en komplikation kopplad till emfysem.

Komplikationer

Emfysem kan förvärra andra långvariga tillstånd, exempelvis diabetes och hjärtsvikt. Luftföroreningar eller en luftvägsinfektion kan dessutom utlösa akut andnöd och farligt låga syrenivåer – så kallad akut KOL-exacerbation.

I dessa situationer kan sjukhusvård krävas, där patienten ansluts till en respirator tills infektionen har behandlats och andningen stabiliserats.