Vad orsakar artärplack och hur kan det förebyggas?

Kranskärlssjukdom är ett samlingsbegrepp för flera hjärtrelaterade tillstånd. Ett av dessa är blockerade artärer – ett tillstånd där artärernas väggar gradvis täpps igen med plack. Det finns flera orsaker till att artärplack bildas, men också goda möjligheter att förebygga tillståndet.

Vad är artärplack?

Artärplack består av flera ämnen som naturligt finns i blodet, bland annat fett, kolesterol, cellavfall, fibrin och kalcium. Dessa ämnen ansamlas successivt längs artärernas insida och bildar plack. Med tiden gör placket att artärerna smalnar av och kan så småningom blockeras helt, vilket kraftigt begränsar blodflödet i kroppen.

Orsaker till artärplack

Enligt det amerikanska National Heart, Lung, and Blood Institute börjar plackuppbyggnaden i artärerna med en skada på kärlväggarna. Faktorer som högt blodtryck, rökning samt höga halter av vissa blodfetter, kolesterol och socker kan skada artärernas väggar över tid.

För att reparera skadorna frisätter kroppen fettämnen som ska hjälpa till att starta läkningsprocessen. Som svar på ansamlingarna längs kärlväggarna kan artärerna dessutom utsöndra fler ämnen som bidrar till ytterligare plackbildning – vilket i sin tur alltmer täpper till artären.

Konsekvenser av plack i artärerna

Det finns flera allvarliga risker förknippade med plackuppbyggnad:

• Hjärtat: Plack i kransartärerna, som försörjer hjärtmuskeln med blod, kan få kärlen att smalna av och slutligen blockeras. Detta kan leda till hjärtinfarkt.
• Hjärnan: Om plack byggs upp i halspulsådrorna (karotisartärerna) kan blodflödet till hjärnan minska, vilket ökar risken för stroke.
• Benen: Ett tredje tillstånd är perifer kärlsjukdom. När blodkärlen i benen blir förträngda eller blockerade kan du drabbas av smärta, domningar eller infektioner i ben och fötter.

Symptom på plackuppbyggnad

Ett problem är att många inte vet att deras artärer är igentäppta förrän ett allvarligt hälsoproblem uppstår, exempelvis en hjärtinfarkt eller stroke. Därför är det viktigt att känna till varningstecknen:

• Kranskärlssjukdom: Andnöd, bröstsmärtor, illamående, yrsel och hjärtklappning kan vara tecken på att hjärtats artärer är påverkade.
• Förträngda halspulsådror: Svaghet eller domningar på ena sidan av kroppen, sluddrigt tal, synbortfall i ett öga eller oförmåga att röra en arm eller ett ben.
• Perifer kärlsjukdom: Smärta i benet vid gång, långsam läkning av sår på fötterna, kallbrand och ständigt kalla fötter.

Upplever du något av dessa symtom bör du omedelbart kontakta vården.

Förebyggande åtgärder och behandling

Livsstilsförändringar är det mest effektiva sättet att undvika artärplack eller hindra befintligt plack från att växa. Det innefattar regelbunden fysisk aktivitet, en balanserad kost med låga halter mättat fett och kolesterol, en hälsosam kroppsvikt samt verktyg för att hantera stress.

I vissa fall krävs läkemedelsbehandling för att sänka kolesterolvärdena och blodtrycket. Aspirin och andra blodförtunnande läkemedel kan också användas för att minska risken för blodproppar.

När artärerna redan är kraftigt förträngda kan kirurgiska ingrepp bli nödvändiga. Stentplacering, bypassoperation eller ballongvidgning (PTA) kan behövas för att återupprätta blodflödet och förebygga hjärtinfarkt eller stroke. Regelbundna hälsokontroller hos läkare hjälper dig att upptäcka riskfaktorer i tid.