Alkohol kan få djupgående konsekvenser för den mänskliga levern. Två allvarliga sjukdomar – hepatit och cirros – står i nära samband med konsumtion av alkoholhaltiga drycker. Båda tillstånden kan utvecklas hos personer som dricker stora mängder alkohol, men även måttlig konsumtion över tid kan bidra till skadan. Hepatit är en beteckning på inflammation i levern, medan cirros innebär att levern får ärrvävnad – något som kan utvecklas till följd av hepatit, men även av andra orsaker.
Levern är ett av kroppens mest arbetsamma organ och utför en rad livsviktiga funktioner. Bland de viktigaste uppgifterna finns bearbetning av näringsämnen, produktion av galla som underlättar matsmältningen, rensning av gifter som läkemedel, alkohol och andra farliga ämnen från blodet, samt bildning av ämnen som hjälper blodet att levra sig.
Levern har en unik förmåga att regenerera sig själv, men alkoholens effekter sliter med tiden ner på organet och orsakar skador som i många fall inte går att återställa.
När levern bryter ned alkohol uppstår en inflammationsprocess. Detta kallas alkoholhepatit och åtföljs ofta av symtom som illamående, kräkningar, feber och trötthet. I takt med att levercellerna förstörs upplever den drabbade smärta i buken, torrhet i munnen, törst och viktuppgång. Andra symtom är gulsot – en gulaktig färgning av ögonvitor och hud – samt nedsatt aptit.
Om levern inte klarar av att filtrera bort bilirubin, ett restämne från gamla röda blodkroppar, ansamlas ämnet och avsätts i ögonvitorna och huden. Detta är vad som kallas gulsot, och det ger dessa områden en gulaktig ton.
När levern påverkas negativt av alkoholhepatit kan den också ha svårt att avlägsna farliga gifter från kroppen. När gifter som ammoniak, som bildas under matsmältningsprocessen, inte kan elimineras kan hjärnan skadas. Detta tillstånd kallas hepatic encefalopati och kan leda till förvirring, personlighetsförändringar och, i värsta fall, koma och död.
Cirros beskriver den ärrbildning i levern som uppstår när vävnaden skadas upprepade gånger. En vanlig orsak till levercirros är alkoholkonsumtion, och alkoholhepatit kan så småningom utvecklas till cirros. När levervävnaden ärrbildas finns det mindre frisk vävnad kvar för att utföra organets arbete. Med tiden kan detta leda till fullständig leversvikt.
Cirros visar ofta inga symtom förrän sjukdomen har nått ett avancerat stadium. Några av de symtom som då visar sig är trötthet, tendens till att blöda och få blåmärken lätt, vätskeansamling i buken samt nedsatt aptit. Ödem – svullnad i benen – och illamående kan också förekomma.
Cirros kan skada levern så pass mycket att hepatic encefalopati utvecklas, precis som vid alkoholhepatit. Ett annat tillstånd som kallas port hypertension kan uppstå när den stora ven som förser levern med blod påverkas av ärrvävnaden. Det gör det svårare för blodet att passera genom venen.
Mindre blodkärl i området kan då tvingas ta hand om det blod som inte kommer fram via portvenen. När dessa mindre kärl inte längre klarar av det ökade trycket kan de brista och orsaka allvarliga blödningar. Cirros har dessutom visats öka risken för levercancer.
Det effektivaste sättet att förebygga alkoholrelaterade leverskador är att begränsa sin alkoholkonsumtion eller helt avstå från alkohol. Kontakta vården om du dricker mycket alkohol eller upplever symtom som gulsot, buksmärtor eller onormal trötthet – ju tidigare sjukdomen upptäcks, desto bättre är prognosen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online