Mjälten är en del av kroppens lymfsystem och ligger precis under revbenen på vänster sida av kroppen. Även om människor kan överleva utan en mjälte, eftersom andra organ kan ta över vissa av dess funktioner, finns det risker – bland annat en ökad mottaglighet för infektioner.
Mjälten spelar en viktig roll i kroppens förmåga att bilda antikroppar som hjälper till att motstå infektioner. Den avlägsnar också skadliga mikroorganismer från blodet och gör sig av med gamla blodkroppar. Före födseln producerar mjälten röda blodkroppar, tills benmärgen kan ta över denna process efter födseln. Inom kinesisk medicin betraktas mjälten som en central komponent i bildandet av qi och blod.
I mjälten finns två huvudtyper av vävnad med olika funktioner: den röda pulpan (retikuloendotelvävnaden), som ansvarar för att avlägsna gamla blodkroppar och annat cellulärt avfall, samt den vita pulpan, som bildar lymfocyter. Blodet når mjälten via mjältartären och lämnar den genom mjältvenen, som fortsätter till portavenen som leder till levern.
En förstorad mjälte (splenomegali) kan orsaka problem på flera områden. Den kan bryta ner nyttiga blodkroppar. Tillstånd som kan vara kopplade till en förstorad mjälte inkluderar infektioner, blodcancersjukdomar samt sjukdomar som sicklecellanemi, levercirros och systemisk lupus erythematosus (SLE). En sprängd mjälte, vanligtvis orsakad av ett kraftigt slag, ger kraftig smärta och ömhet i buken. Detta är inte alltid omedelbart uppenbart, eftersom blödningen från en sprängd mjälte ofta är långsam. En sprängd mjälte är dock alltid ett akut tillstånd som kräver omedelbar vård.
Det är svårt att exakt fastställa storleken på en normal mjälte, delvis på grund av de förändringar som sker när den opereras bort (splenektomi). Eftersom mjälten innehåller blod innebär en sådan operation blodförlust och andra förändringar. Med diagnostiska metoder kan mjälten variera i storlek – med ultraljud mäts den till mindre än cirka 13 cm lång och 5 cm tjock, medan en datortomografi visar en längd på mindre än cirka 10 cm. Vikten kan variera mellan ungefär 55 och 255 gram.
Reumatoid artrit kan vara associerad med en förstorad mjälte. Även körtelfeber (infektiös mononukleos) kan orsaka att mjälten förstoras. Infektioner och abscesser i mjälten kan förekomma. Hos äldre kan en sjukdom som kallas polycytemia vera uppstå, där kroppen producerar för många röda blodkroppar. Då flyter blodet långsammare genom små kärl och risken för blodproppar ökar. Mjälten kan förstoras eftersom det finns allt fler röda blodkroppar att avlägsna.
Problem med mjälten kan vara svåra att diagnostisera. Symtomen är ofta diffusa och kan likna andra tillstånd. Eftersom mjälten ligger nära magsäcken kan den ge en känsla av mättnad redan efter en liten måltid, vilket lätt misstolkas som magproblem. Smärta från mjälten kan även stråla ut till vänster axel och ge symtom som liknar hjärtinfarkt eller kärlkramp (angina). Blodprov kan hjälpa till att fastställa diagnosen. Andra undersökningar, såsom benmärgsprov, används för att utesluta bencancer eller andra cancerformer som leukemi eller lymfom.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online