Är hepatit C smittsamt efter behandling?

Hepatit C-virus (HCV) är en smittsam infektion som kan orsaka allvarliga och bestående leverskador, såsom levercirros och levercancer. Många som får diagnosen undrar därför om viruset fortfarande kan smitta efter avslutad behandling. Svaret beror på flera faktorer, bland annat om infektionen blivit kronisk och hur effektiv behandlingen har varit.

Icke-kronisk hepatit C

Hos cirka 15 till 25 procent av de smittade klarar kroppen av att göra sig av med viruset på egen hand, helt utan behandling. Detta kallas spontan viral clearance. Hos dessa personer försvinner viruset permanent ur kroppen, och de är då inte längre smittsamma.

Behandling av hepatit C

Hepatit C behandlas i dag med moderna direktverkande antivirala läkemedel (DAA), som botar över 95 procent av alla patienter. Äldre behandlingar med interferon och ribavirin används numera mer sällan. När behandlingen lyckats och viruset inte längre kan påvisas i blodet är patienten inte smittsam. Det är därför viktigt att följas upp av en läkare som är specialiserad på hepatit C och kontrollera att viruset verkligen är borta efter avslutad behandling.

Vårdpersonal

Personer som arbetar inom vården bör vara extra försiktiga när de vårder patienter med hepatit C. De vanligaste smittvägarna inom sjukvården är stick- och skärskador med kontaminerade kanyler samt att blod kommer i kontakt med ögon eller slemhinnor. God handhygien, handskar och säker hantering av vassa föremål minskar risken avsevärt.

Smitta i vardagen

Även om hepatit C inte smittar via vanlig social kontakt, som kramar, handslags eller delat servis, kan viruset överföras via blod. Detta gäller även efter behandling om viruset fortfarande finns kvar i kroppen. Vanliga smittvägar är:

• Delning av kanyler eller sprutor vid droganvändning
• Delning av tandborstar
• Delning av rakhyvlar
• Kontakt med menstruationsblod
• I sällsynta fall sexuella kontakter, särskilt om blod är inblandat

Torkat blod

Hepatit C-viruset är förvånansvärt motståndskraftigt utanför kroppen. Det kan överleva och förbli smittsamt i torkat blod i upp till fyra dagar, och i vissa miljöer ännu längre. Blodfläckar bör därför alltid rengöras noggrant med desinfektionsmedel och helst med handskar på.

Sammanfattningsvis: En person som har botats från hepatit C och inte längre har viruset i blodet smittar inte. Så länge viruset finns kvar i kroppen, oavsett om det är före, under eller efter behandling, kan personen dock fortfarande vara smittsam. En blodkontroll efter avslutad behandling ger svar på om viruset har eliminerats helt.