Rabies är en virussjukdom som angriper nervsystemet och som enligt den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC orsakar över 55 000 dödsfall i världen varje år. Större delen av dessa dödsfall sker i utvecklingsländer. Det var den franske forskaren Louis Pasteur som först upptäckte orsaken till rabies – ett virus som finns i saliv och nervvävnad hos rabiesdrabbade djur. Han gjorde sin upptäckt i slutet av 1800-talet genom experiment med sjuka däggdjur som kaniner och hundar. År 1885 utvecklade han det första framgångsrika rabiesvaccinet. Själva viruset kunde dock inte betraktas i mikroskop förrän på 1950-talet.
Dr Louis Pasteur var en fransk vetenskapsman som under 1800-talet gjorde banbrytande bidrag till mikrobiologin. Hans huvudsakliga arbete gick ut på att fastställa orsakerna bakom olika sjukdomar. Till skillnad från många av sina samtida kollegor trodde inte Pasteur att sjukdomar uppstod ur tomma intet.
Under Pasteurs tid rådde den allmänna uppfattningen att mikrober uppstod spontant, ur ingenting. Genom en rad noggrant utförda experiment bevisade Pasteur att mikrober måste föras in i en miljö innan de kunde växa och föröka sig. Tack vare sitt arbete kunde han bekräfta orsakerna till olika sjukdomar och hur de kunde förebyggas. Det är tack vare honom som mjölk idag sägs vara "pastöriserad" när den hettas upp och kyls ned för att eliminera skadliga mikrober.
Pasteurs samtida, dr Robert Koch, tog fram en serie tester för att avgöra om en mikrob verkligen var orsaken till en sjukdom. Forskare kallar dessa principer "Kochs postulat", och de används fortfarande idag, om än i något modifierad form. Postulaten innebär att en mikrob som orsakar sjukdom i en organism också måste orsaka samma sjukdom i en annan organism innan den kan namnges som orsak.
När Pasteur överförde hjärnvävnad från en rabiesdrabbad kanin till en frisk drabbades varje efterföljande kanin av sjukdomen. Även om viruset inte kunde ses i dåtidens mikroskop bevisade Pasteur att "något" i hjärnan och saliven hos ett sjukt djur överförde rabies till de friska djur som exponerades. Det skulle dröja till utvecklingen av elektronmikroskop på 1950-talet innan viruset faktiskt kunde observeras.
Rabiesviruset är ett RNA-virus som infekterar nervceller hos däggdjur. När ett friskt däggdjur kommer i kontakt med saliv eller andra kroppsvätskor från ett rabiesinfekterat djur vandrar viruset längs nerverna upp till hjärnan. Väl där fortsätter viruset att föröka sig och förstör gradvis nervcellerna. Medan rabies inte utgör något större problem i den utvecklade världen dödar sjukdomen fortfarande över 55 000 människor varje år i utvecklingsländer, enligt CDC.
När Pasteur successivt överförde rabiesviruset från en kanin till en annan noterade han att nästa kanin inte blev lika svårt sjuk som den föregående. Han upptäckte också att det kom en punkt där kaninerna inte alls insjuknade i rabies. Precis som Edward Jenner ett sekel tidigare teoretiserade Pasteur att viruset som orsakade rabies försvagades för varje passage, och att exponering för ett försvagat virus gav immunitet hos det utsatta djuret.
Efter att ha experimenterat med torkad kaninhjärna som gavs till hundar för att immunisera dem testade Pasteur metoden på en ung pojke år 1885. Pojken hade blivit biten av en rabiesdrabbad hund. Eftersom pojken aldrig utvecklade rabies säkrade Pasteur sin plats i historien som upptäckaren av rabiesvaccinet. Idag måste vaccinet ges så snart som möjligt efter exponering för ett rabiesinfekterat djur för att vara effektivt.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online