Cytotoxiska T-celler – lymfocyterna som direkt dödar virusinfekterade celler

Ja, det finns en särskild grupp av lymfocyter som har i uppgift att direkt döda celler som infekterats av virus. Dessa kallas cytotoxiska T-celler, även kända som mördar-T-celler (killer T cells), CTL (cytotoxic T lymphocytes) eller CD8+ T-celler.

Vad kännetecknar cytotoxiska T-celler?

Cytotoxiska T-celler bär på glykoproteinen CD8 på sin yta, vilket gett dem namnet CD8+ T-celler. Detta molekylära antigenreceptor gör att cellen kan känna igen fragment av virusantigener som presenteras av kroppens egna celler via MHC klass I-molekyler.

Hur dödar de virusinfekterade cellerna?

När en cytotoxisk T-cell identifierar en infekterad cell aktiveras den och utlöser flera mekanismer för att förstöra målet:

Perforin och granzym: T-cellen frisätter proteinet perforin, som bildar porer i den infekterade cellens membran. Genom dessa porer släpper T-cellen in granzym, enzymer som startar programmert celldöd (apoptos).

Fas/FasL-vägen: T-cellen kan också binda till receptorn Fas på målcellen, vilket även det triggar apoptos.

Betydelse för immunförsvaret

Cytotoxiska T-celler utgör en central del av det adaptiva immunförsvaret. Eftersom de direkt eliminerar infekterade celler utan att skada omgivande vävnad spelar de en avgörande roll i bekämpningen av virusinfektioner, samt i försvar mot vissa tumörer. Efter att infektionen bekämpats bildas minnesceller, vilket ger ett snabbare och effektivare skydd vid framtida angrepp av samma virus.