Är difteri ett virus eller en bakterie?

Difteri är en bakteriell infektion – alltså inte ett virus. Sjukdomen orsakas av bakterien Corynebacterium diphtheriae, som producerar ett giftigt ämne (toxin) som kan skada kroppens vävnader.

Så sprids difteri

Bakterien smittar främst via luftvägsdroppar när en smittad person hostar eller nyser. Smitta kan även ske genom direktkontakt med hudsår hos en infekterad person eller genom beröring av ytor och föremål där bakterien finns.

Vanliga symtom

Symtomen brukar visa sig inom två till fem dagar efter smittan och kan bland annat innefatta:

• Feber och allmän sjukdomskänsla
• Halsont samt svullna körtlar i halsen
• Tjock, gråaktig beläggning på svalget och tonsillerna
• Andningssvårigheter i svårare fall

Allvarlighet och behandling

Difteri kan vara dödligt om det inte behandlas tidigt. Toxinet kan spridas med blodet och skada hjärta, nerver och njurar. Behandlingen består vanligtvis av antitoxin och antibiotika, och snabb vård är avgörande för prognosen.

Vaccination ger effektivt skydd

Difteri ingår i det nationella barnvaccinationsprogrammet i Sverige som en del av kombinationsvaccinet mot difteri, stelkram, kikhosta och polio. Vaccination är det mest effektiva sättet att skydda sig mot sjukdomen.