Hur många ebolapartiklar krävs för att orsaka en infektion?

Det uppskattas att så få som ett enda ebolaviruspartikel kan räcka för att orsaka en infektion hos människor. Detta gör ebola till ett av de mest smittsamma virus vi känner till, åtminstone när det gäller den minsta mängd som behövs för att sjukdomen ska kunna bryta ut.

Som jämförelse kräver många andra virus betydligt större mängder. Influensaviruset behöver exempelvis omkring 1 000 partiklar för att orsaka en infektion – tusen gånger fler än ebolaviruset.

Vad gör ebolaviruset så smittsamt?

Ebolavirusets höga smittsamhet förklaras framför allt av två egenskaper:

• Snabb replikation: Virusets förmåga att föröka sig mycket snabbt inne i värdens celler gör att infektionen kan ta fart redan från ett extremt litet startantal.
• Immunflykt: Ebolaviruset är skickligt på att kringgå och undertrycka kroppens immunförsvar i ett tidigt skede av infektionen, vilket ger det tid att sprida sig innan immunsystemet hinner reagera.

Det är dock viktigt att komma ihåg att ebola inte sprids via luften som influensa. Smittan överförs genom direktkontakt med kroppsvätskor, som blod, saliv eller svett, från en smittad person. Den extrema smittsamheten per partikel gör ändå att försiktighetsåtgärder inom vården är avgörande för att förhindra utbrott.