Specialpedagoger hjälper barn och ungdomar som lever med olika fysiska och psykiska funktionsnedsättningar. De flesta arbetar inom förskolan, grundskolan och gymnasieskolan, men vissa är anställda för att stödja spädbarn och småbarn. Samtliga 50 delstater i USA kräver att specialpedagoger innehar licens innan de får arbeta med barn. Enligt Bureau of Labor Statistics låg genomsnittslönen för en specialpedagog i maj 2009 på 52 900 dollar.
De psykiska funktionsnedsättningar som specialpedagoger möter omfattar bland annat utvecklingsstörning, autism och utvecklingsproblem orsakade av traumatiska hjärnskador. De arbetar även med barn som har fysiska funktionsnedsättningar, exempelvis hörsel- och språksvårigheter, ortopediska problem samt synnedsättning eller blindhet. En central del av specialpedagogens arbete är att identifiera den specifika karaktären hos ett barns funktionsnedsättning. Genom att kartlägga barnets svårigheter kan specialpedagogen ingripa i rätt tid och utforma ett anpassat utbildningsprogram som motsvarar barnets behov.
Specialpedagoger använder en rad olika metoder för att hjälpa barn med inlärningssvårigheter, bland annat individanpassad undervisning, grupparbeten och problembaserade uppgifter. De ser också till att nödvändiga anpassningar görs så att barnen kan följa skolans läroplan samt genomföra obligatoriska prov och examinationer. Vanliga anpassningar innefattar att frågor läses upp muntligt i stället för att läsas från ett dokument, samt att eleven får förlängd tid för att genomföra ett visst prov. Tekniken spelar en avgörande roll i undervisningen av barn med särskilda behov – moderna datorer med syntetiskt tal, ljudinspelningar och interaktiva inlärningsprogram används för att övervinna olika typer av inlärningssvårigheter.
Specialpedagoger tar fram individuella utbildningsprogram (IEP) för att sätta upp personliga mål för enskilda elever. Målen utformas för att bygga på elevens styrkor och kringgå svagheter. Ett IEP-program innebär ofta att man formulerar och uppnår skräddarsydda mål som förbereder barnen för övergången till mellan- och högstadiet eller gymnasieskolan. För äldre elever hjälper specialpedagogerna till att bygga upp färdigheter som förbereder dem för högskolestudier eller arbetslivet. Specialpedagoger samarbetar vanligtvis nära med skolledningen och barnens föräldrar för att informera om hur IEP-arbetet fortskrider samt för att rekommendera ändringar i de nuvarande åtgärdsprogrammen.
Vissa specialpedagoger leder egna klasser som enbart består av barn med särskilda behov. Andra arbetar i ordinarie skolor, där de ger individuellt stöd till elever med inlärningssvårigheter för att hjälpa dem igenom skolans läroplan. Specialpedagoger arbetar även på boendeinstitut, där de hjälper föräldrar att förbereda spädbarn och småbarn inför skolgången. En minoritet av specialpedagogerna arbetar med barn som inte kan lämna sitt hem på grund av svåra psykiska eller fysiska funktionsnedsättningar, eller med barn som vårdas långvarigt på sjukhus.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online