Hälsosam kost för skolbarn – grunden för bättre inlärning och livslång hälsa

Genom att äta hälsosamt kan barn förebygga sjukdomar senare i livet. Undernäring eller dåliga matvanor under barndomen kan leda till allvarliga hälsoproblem längre fram. En rätt balanserad kombination av kolhydrater och proteiner bildar aminosyror som hjälper hjärnans signalsubstanser att fungera bättre. Detta förbättrar både inlärning och beteende hos unga. Luncher som till exempel en sallad med baljväxter tillsammans med kalkon eller tonfisk hjälper barn att hålla sig alerta hela eftermiddagen.

Fördelar med en näringsriktig kost

Enligt Centers for Disease Control and Prevention är 19 procent av alla amerikanska barn överviktiga. En av orsakerna är att många barn hellre tar ett sött mellanmål än ett nyttigt alternativ, eller gör matval som är höga i kalorier. Att börja dagen med en hälsosam frukost är dessutom extra viktigt för barn i skolåldern.

Dr. William Sears, professor i pediatrik vid University of California, menar att barn som äter frukost ofta presterar bättre i skolan, koncentrerar sig mer och deltar aktivare i klassrumsdiskussioner. En bra frukost består av komplexa kolhydrater i kombination med proteinkällor som ägg, solrosfrön och banan – bananen innehåller bland annat aminosyran tryptofan, som gynnar hjärnans funktion.

Viktiga näringsämnen för växande barn

Barn behöver äta en varierad och näringsrik kost som ger dem viktiga vitaminer, mineraler och andra näringsämnen. En hälsosam kost bör innehålla färska frukter och grönsaker, samt protein från växtkällor, ägg, fågel eller fisk. Kalcium är särskilt viktigt för skelettets tillväxt och utveckling.

Lunchen ska enligt Anita Bean, författare till "Awesome Foods for Active Kids", bidra med ungefär en tredjedel av barnets dagliga energibehov samt en tredjedel av dagsbehovet av protein, kolhydrater, fibrer och mineraler. Det gör lunchen till en av dagens viktigaste måltider för skolbarn.

Skolans roll i barnens matvanor

Många skolor erbjuder numera mer frukt och sallader i sina lunchprogram. Samtidigt serveras ofta tårta, kakor och annat sockrigt vid klassrumaktiviteter och fester. Lärare kan hjälpa barn att lära sig om hälsosam kost genom att låta dem delta i valet av de nyttigaste livsmedlen vid sådana tillfällen. Det främjar positiva budskap om god mat hos barn.

Några konkreta lektionsidéer som lärare kan använda är teckningar av hälsosamma livsmedel som barnen får färglägga, eller pussel baserade på matpyramiden. På så sätt blir kunskapen om mat rolig och lättillgänglig.

Så kan föräldrar stötta sina barn

Föräldrar spelar en avgörande roll i att motivera sina barn att äta hälsosamt och göra bra matval i skolan. Berätta för barnet hur näringsrik mat får dem att må bra och ger dem energi att klara sitt skolarbete. Om ditt barn tar hem en kopia av skolans lunchmeny kan ni tillsammans diskutera vilka rätter som är de bästa valen.

Om skolan inte serverar hälsosam mat kan ditt barn hjälpa dig att packa en näringsriktig matsäck. Ta också gärna med barnen till mataffären och visa vilka livsmedel som är de hälsosammaste. Barn lär sig av ditt eget exempel – dina matvanor blir deras förebild.