Gnetter är ägg som lagts av parasiten huvudlus (Pediculus humanus capitis). Ett angrepp av huvudlöss kallas pedikulos och kan drabba alla som har hår på huvudet. Påståendet att "huvudlöss bara trivs i smutsigt hår" är en ren myt. En huvudlus flyttar över till en ny person vid direkt kontakt och lägger sina ägg när tillfället är rätt. Vem som helst med hår kan alltså råka ut för gnetter.
Redan forntidens egyptiska präster rakade av sig allt hår helt och hållet när de drabbades av huvudlöss, nymfer och gnetter. Arkeologer har hittat gnetter både på gamla mumier och på uråldriga kammar, vilket visar att löss, nymfer och gnetter från forntiden är identiska med dagens arter. Huvudlössen fäster sina gnetter i håret med hjälp av ett cementliknande ämne. Genom historien har människor försökt lösa upp detta cement med olika medel och syrabaserade produkter som vinäger, men medicinska experter varnar för sådana metoder eftersom risken för fysisk skada är stor – till exempel brännskador på huden runt omkring.
På marknaden finns produkter som påstår sig kunna lösa upp gnittcementet, men detta är obevisat. Den amerikanska konsumentmyndigheten Federal Trade Commission har redan anklagat en tillverkare för att ha hävdat att deras produkt bevisats fungera genom fältstudier och laboratorietester. Gnittkammar är däremot effektiva för att plocka bort gnetter ur håret, men kamningen måste kombineras med en luddbehandling mot huvudlöss, eftersom livscykeln från gnitt till fullvuxen lus är snabb och oavbruten.
Livscykeln kring gnetter består av tre stadier. En vuxen huvudlus lägger äggen (gnetterna), gnetterna kläcks till nymfer, och nymferna växer sedan till vuxna huvudlöss – varpå cykeln börjar om igen. Gnetter kan likna mjäll i utseende, eftersom de är extremt små, ovala och vita eller gulaktiga till färgen.
Det tar mellan en och två veckor för ett enskilt gnitt att kläckas, och därefter ytterligare ungefär en vecka för nymfen att bli en vuxen lus. En vuxen hane lever i cirka 30 dagar, medan honans livslängd uppgår till 17–22 dagar. Under sin levnad lägger och fäster honan gnetter i hårstråna i takt med cirka tio ägg per dag. Varje gnitt består av ett vaxartat, skyddande ämne och har ett litet hål i toppen som släpper in syre. När en nymf för första gången lämnar sitt gnitt måste den få i sig blod inom 24 timmar för att överleva.
När huvudlösen lämnar sitt gnitt utvecklar den varken vingar eller förmågan att hoppa. Det enda sättet huvudlöss kan förflytta sig på är genom att gå, och de klarar ungefär 30 centimeter per minut. Huvudlöss lägger endast gnetter på mänskliga huvuden och aldrig på andra däggdjur, eftersom de uteslutande lever av mänskligt blod. Gnetter som påträffas hos andra däggdjur tillhör en helt annan art.
Barn drabbas oftast av gnetter eftersom deras ytterplagg ofta hänger sida vid sida i kapprummet, där den vuxna lusen enkelt vandrar från plagg till plagg. När ett barn väl har fått gnetter och huvudlöss är hela familjen lätt utsatt för smitta, eftersom familjemedlemmar vistas nära varandra i hemmet. Flickor drabbas dessutom oftare än pojkar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online