Varför bör depression hos barn utredas?

Depression hos barn är ett allvarligt tillstånd som inte bör ignoreras. Om det lämnas odiagnostiserat och obehandlat kan det få negativa konsekvenser långt in i vuxenåldern. Barn som lider av depression behöver rätt behandling för att kunna leva produktiva liv – utan att senare vända sig till alkohol eller droger som en form av självmedicinering mot sina besvär.

Betydelsen av tidig upptäckt

Enligt organisationen KidsHealth drabbas ungefär 1 av 33 barn av depression. American Academy of Child and Adolescent Psychiatry anger att så många som 5 procent av alla barn lider av tillståndet. Trots detta går depression hos barn ofta obemärkt förbi, eftersom symtomen lätt förväxlas med normal humörsvängningar eller tonårsrevolt. Därför är tidig upptäckt och utredning avgörande för barnets utveckling och välmående.

Olika typer av depression

Flera former av depression kan drabba barn:

• Svår depression (major depression) – intensiva och långvariga perioder av djup nedstämdhet.
• Dystymi – en kronisk men oftast mildare form av depression som kan pågå i över ett år.
• Årstidsbunden affektiv störning (SAD) – depression som uppstår under särskilda årstider, oftast vintertid.
• Bipolär sjukdom – växlingar mellan perioder av depression och perioder av onormalt upprymd eller irriterad sinnesstämning.

När kan depression diagnostiseras?

En depression kan misstänkas när ett barns nedstämdhet kvarstår och begränsar dess normala fungering i mer än två veckor. Det innebär att barnet har svårt att klara skolan, umgås med vänner eller delta i aktiviteter som det tidigare tyckte om.

Symtom och effekter

Depression hos barn kan yttra sig på många sätt. Vanliga tecken inkluderar:

• Känslor av sorg och hopplöshet
• Irritabilitet och ilska
• Ångest och oro
• Koncentrationssvårigheter
• Sömnproblem – både sömnlöshet och översömnighet
• Självmordstankar
• Tillbakadragenhet från vänner och familj

Varning: risk för alkohol och droger

Barn och ungdomar med obehandlad depression löper större risk att börja använda alkohol och droger. De kan söka sig till dessa ämnen i ett försök att lindra sina symtom och må bättre på kort sikt. Detta skapar dock en farlig ond cirkel där missbruk förvärrar den underliggande depressionen och leder till ytterligare problem i skolan, i relationer och i hälsan.

Behandlingsmöjligheter

Om du misstänker att ditt barn lider av depression bör du kontakta barnets barnläkare (pediatriker). Läkaren kan vid behov remittera till en barn- och ungdomspsykiater för en grundligare utredning. Depression kan behandlas framgångsrikt med samtalsterapi, läkemedel eller en kombination av båda. Med rätt stöd och behandling kan de flesta barn återfå sin livsglädje och utvecklas normalt.