Den 14:a århundradets Svarta Död (Yersinia pestis) väckte olika etiologiska teorier och desperata botemedel, som speglar medeltida kosmologi.
Rådande orsaksteorier
- Guds straff: Guds vrede över människors synd → geislarprocesser, förföljelse av minoriteter
- Miasmateori: "Dålig luft" från sönderfall, sump, jordbävningar → bränning av örter, rökning, doftkrukor
- Astrologisk: Planetkonjunktioner (Saturnus-Jupiter-Mars 1345) förgifter atmosfären
- Förgiftning: Anklagelser mot judar, spetälska, tiggare för brunnenförgiftning
- Smittsamhet (framväxande): Person-till-person-spridning erkänd sent; karantän (40 dagar = quaranta giorni) började i Venedig (1348)
Behandling & förebyggande
- Blodlättning, avföring (humoral återbalansering)
- Örttblandningar (theriak, arsenik, kvicksilver)
- Amuletter, reliker, böner
- Flykt från städer (spridde ofta sjukdomen vidare)
Historisk betydelse
Dessa svar avslöjar gränserna för pre-germteori-medicin men också ursprunget till folkhälsoåtgärder: karantän, lazaretter, dödsfallsstatistik, sanitära kordoner. Modern epidemiologi skylder mycket av dessa tidiga observationer.
