Mycket är känt om alkoholens effekter på vuxna samt om fetalt alkoholsyndrom hos foster, men forskningen om hur alkohol påverkar ungdomar är betydligt mer begränsad. Tonårsåren är en period av enorm förändring för både pojkar och flickor, vilket gör det sannolikt att alkoholkonsumtion under denna kritiska tid påverkar utvecklingen. Mer forskning om alkoholens effekter på centrala utvecklingsprocesser behövs därför verkligen.
Det endokrina systemet består av körtlar som utsöndrar hormoner i blodet för att reglera kroppen. Under tonåren genomgår barn puberteten – en process som initieras av könshormoner och leder till könsmognad. Signaler från hjärnan stimulerar könskörtlarna, testiklarna hos män och äggstockarna hos kvinnor, att producera könshormoner som östrogen och testosteron. Dessa hormoner påverkar nästan alla system i kroppen – skelett, muskler, blod, hud, hår, bröst, könsorgan och hjärnan. Hormonerna stimulerar tillväxt eller förändrar funktionen hos dessa system. Man tror att alkoholkonsumtion under puberteten kan orsaka en obalans i de hormoner som krävs för en normal utveckling.
Levern filtrerar allt blod i kroppen och avlägsnar gifter och skadliga ämnen. Den är ett av kroppens större organ och har en imponerande förmåga att regenerera sig, men missbruk av alkohol och droger kan leda till irreparabla leverskador. Medan leverskador ofta ses hos äldre människor är de mycket sällsynta hos ungdomar utan bakomliggande medicinska tillstånd. Ungdomar som konsumerar alkohol har dock visat förhöjda leverenzymer, vilket är en tydlig indikator på leverskada.
Under tonåren genomgår hjärnans neurala banor stora förändringar, inklusive bildandet av nya kopplingar mellan nervceller och nedbrytningen av onödiga kopplingar. Förändringar i dopaminsystemet påverkar sättet på vilket dopamin, ett viktigt signalsubstans, kommunicerar med andra delar av hjärnan. Alkoholanvändning kan störa hur dopaminsystemet formas, vilket kan leda till beteendeförändringar och psykologiska problem. Även hippocampus, den hjärnregion som ansvarar för inlärning och minne, påverkas av alkohol under tonåren. Studier visar att ungdomar som missbrukar alkohol har mindre hippocampus än ungdomar som inte dricker.
De könshormoner som produceras under puberteten utlöser en ökad produktion av andra hormoner och tillväxtfaktorer. Dessa ämnen är nödvändiga för organutvecklingen under tonåren. Alkohol minskar mängden testosteron i kroppen samt nivåerna av insulinliknande tillväxtfaktor-1 (IGF-1), en viktig tillväxtfaktor hos människan. Minskningar av dessa hormoner kan få skadliga konsekvenser för den sexuella mognaden hos både manliga och kvinnliga ungdomar.
Alkohol kan alltså störa flera avgörande utvecklingsprocesser under tonåren – från hormonbalansen och leverfunktionen till hjärnans struktur och kroppens tillväxt. Eftersom tonårsåren utgör ett särskilt känsligt fönster för fysisk och neurologisk utveckling är riskerna med alkoholkonsumtion extra stora under denna period. Att vänta med alkohol tills kroppen är helt färdigutvecklad är därför det säkraste valet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online