Vad händer med avfallet i en behållare för biofarligt avfall?

Enligt den amerikanska energidepartementets avdelning för miljö, hälsa och säkerhet genererar sjukvårdsbranschen cirka 6 670 ton avfall varje dag. Endast en liten andel av detta vårdavfall klassas som biofarligt, exempelvis i form av radioaktivt eller kemiskt farligt material.

Definition

Den amerikanska miljöskyddsmyndigheten (EPA) definierar biofarligt avfall som "avfall som kräver biologisk inaktivering på ett godkänt sätt innan slutligt omhändertagande". Med andra ord rör det sig om avfall som är känt för att – eller har potential att – smitta eller orsaka skada hos människor, djur eller i miljön.

Sammansättning

EPA tillhandahåller en tydlig lista över material som klassas som biofarliga. Dit hör bland annat:

• Blod och kroppsvätskor
• Smittämnen och bakterier
• Igenkännbara kroppsdelar, vävnader och kadaver från människa eller djur
• Laboratorieavfall
• Medicinska vassa föremål, såsom kanyler och skalpeller
• Jord som innehåller patogener

Bortskaffning och hantering

Reglerna för hantering av biofarligt avfall föreskriver att materialet ska samlas upp i läckagesäkra, styva eller halvstyva behållare. För att innehållet ska kunna identifieras tydligt märks dessa behållare med den universella biohazardsymbolen samt en etikett som anger att de innehåller biofarligt avfall. Efter insamling förbränns det biofarliga materialet oftast genom förbränning (inkineration) för att garantera en fullständig och säker destruktion av alla smittämnen.