Myndigheter mäter normalt en persons alkoholkoncentration i blodet med en apparat som kallas alkotestare (breathalyzer). När en misstänkt person blåser i apparaten beräknas mängden alkohol i utandningsluften, och värdet används sedan för att indirekt uppskatta alkoholhalten i blodet (BAC). Om halten är tillräckligt hög kan personen åtalas för brott, särskilt om denne befann sig bakom ratten när förseelsen begicks. Vissa ämnen kan dock snedvrida en alkotestares resultat. Astmaläkemedel såsom salbutamol kallas därför interferenter, eftersom de kan försämra ett alkotests tillförlitlighet.
De flesta moderna alkotestare bygger på en teknik som kallas infraröd spektroskopi. Systemet gör det möjligt att identifiera molekyler utifrån hur de absorberar infrarött ljus. Under normala förhållanden vibrerar en kemisk föreningens molekyler ständigt, och när de absorberar infrarött ljus förändras vibrationen genom sträckning eller böjning. Olika typer av kemiska bindningar absorberar infrarött ljus vid olika våglängder. Alkohol kan alltså identifieras om infrarött ljus absorberas vid en specifik våglängd. Mängden absorberat ljus visar i sin tur hur mycket alkohol som finns närvarande i utandningsluften.
Alkotestaren mäter förekomsten och mängden metylgrupper – de kemiska bindningar som huvudsakligen kännetecknar alkohol. Detta skapar problem, eftersom många andra ämnen också innehåller metylgrupper. Ett alkotests resultat kan därför ifrågasättas. Salbutamol, ett mycket vanligt astmaläkemedel, orsakar ofta falskt positiva resultat eftersom det innehåller metylgrupper. När läkemedlet inhaleras kan rester bli kvar i munnen, vilket förvränger mätvärdet vid ett efterföljande alkotest.
Eftersom bronkiala inhalatorer felaktigt kan påverka ett alkotests resultat brukar fälttjänstemän vänta en kort stund innan testet upprepas. I vissa fall förs den misstänkte till en sjukvårdsinrättning, där ett direkt blodprov kan tas för att få en säker bekräftelse. En central fråga är hur länge salbutamol kan ge ett falskt förhöjt värde. En studie publicerad i Proceedings of the Western Pharmacology Society visade att ett enda inhalationsdrag från en inhalator kunde höja det uppmätta alkoholvärdet till motsvarande 0,12 procent BAC hos nyktra försökspersoner. Deltagarna återgick dock till sina ursprungliga nivåer redan inom sex minuter. Studien drog slutsatsen att försökspersoner bör ges en paus på cirka 20 minuter innan alkoholhalten kontrolleras igen, för att undvika feltolkade resultat.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online