Övervakning och analys av vattenkvaliteten i floder är avgörande för att säkerställa dricksvattnets kvalitet samt för att skydda människors hälsa, vilda djur och fritidsfiske. Övervakningsprogram kan även användas för att utvärdera och åtgärda problem med vattenkvaliteten, till exempel negativa effekter på fisket till följd av säsongsmässigt försämrade vattenförhållanden. Vattenkvaliteten i en flod kan påverkas av alla aktiviteter i avrinningsområdet – det vill säga hela det område som förser floden med vatten genom ytavrinning eller grundvattenflöde.
Syrenivåerna i en flod kan sjunka på grund av algblomningar, vilka oftast orsakas av ökade näringshalter. Gödningsmedel som används inom jordbruket (eller till och med i bostadsområden) kan ta sig in i vattentillförseln via ytavrinning, vilket leder till en kraftig tillväxt av växter och alger samt en minskning av det upplösta syret. Upplöst syre är avgörande för den akvatiska faunans överlevnad, särskilt för fisk. I vissa områden är det endast främmande arter som klarar att frodas i syrefattiga miljöer. Dålig vattenkvalitet kan dessutom gynna spridningen av invasiva arter. Halterna av upplöst syre måste därför kontinuerligt övervakas med en sond.
Mängden fria vätejoner i förhållande till hydroxidjoner i vattnet bestämmer vattnets pH-värde – alltså hur surt eller basiskt det är. Olika kemikalier i vattnet kan påverka pH-värdet, vilket i sin tur får stor betydelse för hälsan och överlevnaden hos akvatiska växter och djur. Hög surhet (lågt pH) kan också ge dricksvatten en bitter smak. I likhet med syrehalten måste flodvattnets pH-värde ständigt övervakas med en sond.
Turbiditet är i grunden ett mått på hur grumligt vattnet är. Växter och fisk trivs inte i mycket grumligt vatten med hög turbiditet. Turbiditeten kan mätas med en så kallad Secchi-skiva. Skivan sänks ner i vattnet tills dess svartvita kontrasterande sektorer inte längre kan skiljas åt. Oftare utvärderas dock turbiditeten i insamlade vattenprover med hjälp av en turbidimeter i laboratorium.
Höga halter av klorofyll i flodvatten tyder på höga näringsnivåer (från gödningsmedelsavrinning) och kraftig algtillväxt. Klorofyllhalterna bestäms genom fluorescensspektrofotometrisk analys av insamlade vattenprover.
Näringsnivåerna i flodvatten måste övervakas kontinuerligt eftersom maxgränser har fastställts av bland annat USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA). Nitrater och fosfater tar sig till vattnet via gödningsmedelsavrinning, påverkar vattenkvaliteten och kan dramatiskt förändra sammansättningen av växt- och djurliv. Näringsnivåerna mäts med spektrofotometri av insamlade vattenprover.
Olika kemiska föroreningar måste också övervakas och regleras av EPA. Studier har visat att de flesta bäckar och floder innehåller en verklig "cocktail" av insektsmedel, herbicider och andra bekämpningsmedel. Dessa kemikalier kan vara farliga för människors hälsa vid höga halter och få förödande effekter på vilda djur, särskilt amfibier som grodor. Halterna av kemiska föroreningar hänger oftast samman med jordbruksaktiviteter i avrinningsområdet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online