Hur uppstår elektriska stötar? Orsaker, risker och skador förklarade

Varje år orsakas en procent av alla dödsolyckor i USA – motsvarande cirka 1 000 dödsfall – av elstötar. Skadorna beror vanligtvis på antingen en elektrisk ström som passerar genom kroppen eller på blixtnedslag. Förlängningssladdar och elkablar från hushållsapparater ligger bakom ungefär 63 procent av alla elstötsskador hos barn upp till 12 års ålder. Småbarn är särskilt utsatta eftersom de ofta stoppar metallföremål i munnen, enligt Healthline.

Så fungerar en elstöt

Mängden elektrisk laddning som flyter från en punkt till en annan kallas elektrisk ström och motsvarar överföringen av elektroner genom ledande material. Vatten och metall är effektiva ledare, men även människokroppen är en utmärkt ledare av elektricitet.

Eftersom elektricitet alltid rör sig i slutna kretsar uppstår en stöt när kroppen blir en del av kretsen. Strömen tränger in i kroppen vid en punkt och lämnar den vid en annan – detta är vad som orsakar en elstötsskada.

Vanliga situationer för elstötar

Enligt Occupational Safety & Health Administration (OSHA) uppstår tre vanliga scenarier:

• När en person vidrör ett metallföremål som är kopplat till en spänningsförd krets samtidigt som personen har kontakt med marken.
• När personen vidrör en ledning som är kopplad till en spänningsförd krets och samtidigt står i kontakt med marken.
• När personen vidrör båda ledningarna i en spänningsförd krets.

Om ledningarna i elektriska verktyg och apparater blottläggs på grund av sprickor i isoleringen kan metallkomponenterna bli laddade och orsaka elstötar.

Faktorer som påverkar skadans allvar

Allvarlighetsgraden hos en elstöt beror på flera avgörande faktorer: hur länge kroppen ingår i den elektriska kretsen, vilken väg strömen tar genom kroppen, hur hög strömstyrkan är samt vilken typ av ström det rör sig om – växelström eller likström.

Andra viktiga faktorer är fuktigheten i omgivningen, personens allmänna hälsotillstånd och fasen i hjärtats slagcykel vid stötens tidpunkt, enligt Healthline.

Typiska skador efter elstötar

Då nervsystemet är extremt känsligt för elektrisk ström leder elstötar ofta till neurologiska störningar. Högspänningsstötar kan orsaka hjärtstillestånd eller förlama lungorna, vilket kan leda till omedelbar död.

Elstötar kan dessutom utlösa kraftiga krampanfall som gör att benen går ur led eller bryts. Skador på cirkulationssystemet visar sig i form av blodproppar som bildas i små artärer och vener. Tillfrisknandet från sådana cirkulationsskador kräver i många fall amputation av de drabbade extremiteterna.

Blixtnedslag – naturens kraftigaste elstöt

Ingen högspänningsstöt är starkare än ett blixtnedslag. Ett genomsnittligt nedslag kan innehålla miljarder watt och upp till en miljard volt, enligt National Severe Storms Laboratory.

Under perioden 1979–2008 dödades i genomsnitt 58 personer per år av blixten i USA, medan ytterligare cirka 300 personer årligen skadades av blixtnedslag.