Den ryska influensan kan syfta på ett av två orelaterade storskaliga utbrott av influensavirus – ett i slutet av 1800-talet och ett i slutet av 1970-talet. Det tidigare utbrottet var betydligt dödligare och krävde uppskattningsvis en miljon liv världen över. Det senare utbrottet var däremot en mildare virusform med långt mindre allvarliga konsekvenser.
Den ryska influensan, även känd som asiatisk influensa, bröt ut 1889 som den sista av fem pandemier under 1800-talet. Mot slutet av året hade den nått Nordamerika och fortsatte att spridas under hela 1890. Uppskattningsvis en miljon människor dog i sjukdomen. Dess exakta virusstam är fortfarande okänd, men den kan ha varit H2N2, enligt doktor Ron Kennedy i Santa Rosa, Kalifornien. Det var den första pandemin på 30 år och den sista fram till den ökända spanska sjukan.
Enligt en studie av svenska läkare som följde utbrottet hos sina patienter hade den ryska influensan en inkubationstid på 1 till 3 dagar, följt av en sjukdomstid på 2,3 till 9,4 dagar efter debut. Studien, som utfördes av avdelningen för geoinformatik vid Kungliga Tekniska högskolan i Stockholm samt epidemiologiska avdelningen vid Smittskyddsinstitutet i Solna, beskriver händelsen som "ett vattendelare i influensans historia", eftersom det var det första utbrott som kunde studeras i ljuset av de vetenskapliga genombrott som gjorts inom bakteriologin.
Mycket mer är känt om den senare ryska influensan, en H1N1-stam som började spridas 1977. Det var en i huvudsak benign pandemi som var relaterad till det tidigare utbrottet av asiatisk influensa på 1950-talet, och den drabbade främst yngre personer som inte hunnit utveckla immunitet mot den tidigare virusvarianten. Sjukdomen var mild och förekom i allmänhet endast hos personer under 25 år, varav de flesta återhämtade sig helt inom tre till fyra dagar. Det var det första utbredda influensautbrottet sedan Hongkong-influensan i slutet av 1960-talet och det sista fram till oron kring fågelinfluensan i slutet av 1990-talet.
Den senare sjukdomen, som ibland kallas "röd influensa", tros ha sitt ursprung i Kina men spreds snabbt till Sovjetunionen. I början av 1978 nådde den USA. Vanliga symtom var halsont, feber, svaghet och värk i kroppen. Senare samma år innehöll de vacciner som producerades i USA skydd mot det nya viruset.
Den första ryska influensan erkänns allmänt som en pandemi. Utbrottet på 1970-talet, trots att det var utbrett, betraktas inte alltid som en pandemi eftersom det i huvudsak drabbade en yngre befolkningsgrupp.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online