Radon är en radioaktiv gas som bildas naturligt i miljön. Den uppstår när uran sönderfaller radioaktivt, vilket gör gasen extremt hälsofarlig. Radon kan finnas kvar i marken, vandra från jorden upp i luften eller ta sig ner i grundvattnet. Förekomsten varierar mellan olika regioner i USA, men problemet finns i många länder – även i Sverige, där radon i bostäder är ett välkänt hälsoproblem. Förutom att vara en giftig sönderfallsprodukt har radon flera användningsområden, varav några är ganska överraskande.
Radon är ett gasformigt och starkt radioaktivt grundämne som i gasform är färglöst, luktlöst och smaklöst. Radon är nio gånger tätare än luft och därmed den tyngsta kända gasen. Eftersom radon är en enatomig gas tränger dess atomer lätt igenom vanliga material som papper, läder, plastpåsar, färg, gipsskivor, betong, murbruk, träpanel och isoleringsmaterial. Radon kan lösas upp i vatten och andra organiska lösningsmedel och kan bilda starkt elektronegativa föreningar med andra molekyler. Radon är en ädelgas och finns i två naturliga isotopformer: radon-220, som är en produkt av torium-232:s sönderfall, och radon-222, som bildas när uran-238 sönderfaller. Radon-222 är den form som oftast påträffas i miljön.
Inandning och förtäring är de två vanligaste sätten att exponeras för radon. Gasen finns i magmatiska bergarter och jordar, i grundvatten och brunnsvatten samt i byggnadsmaterial i ditt hem eller din arbetsplats. När radon väl har tagit sig in i en lokal omvandlas det till sina sönderfallsprodukter. Dessa är radioisotoper av polonium, bly och vismut som snabbt fastnar på andra luftburna partiklar, exempelvis damm, vilket gör att radon lättare inhaleras.
Radon är den näst största orsaken till lungcancer i USA efter rökning. Enligt Environmental Protection Agency (EPA) och Surgeon General's Office orsakar radon fler än 20 000 lungcancerdödsfall varje år och kostar den amerikanska ekonomin över två miljarder dollar i direkta och indirekta sjukvårdskostnader årligen. EPA rekommenderar ett riktvärde på 4 pCi/L radon, men nästan ett av tre testade hem i sju olika delstater och på tre indianska reservat har högre halter än så. Bor du i ett hem med radonhalter över 4 pCi/L utsätts du för mer än 35 gånger så mycket strålning som om du bodde intill en plats för radioaktivt avfall. Är du elev som vistas åtta timmar om dagen, 180 dagar per år, i en skola med radonhalter över riktvärdet utsätts du för tio gånger så mycket strålning som om du befann dig vid ett kärnkraftverk. Flera forskare är överens om att radon, även vid riktvärdet, medför en dödsrisk på ungefär en procent – det finns alltså ingen helt säker nivå av radongas.
Sedan början av 1950-talet har oanvända guld- och urangruvor använts som hälsogruvor och spainrättningar. När dessa anläggningar först öppnade var riskerna med radon okända, men fortfarande idag besöker hundratals människor radonspa-anläggningarna varje sommar. Många av besökarna är amish och mennoniter som kommer till gruvarna och spaanläggningarna för att vistas omgivna av radioaktiv radongas, bada i radioaktivt vatten och dricka radioaktivt vatten i hopp om att förbättra sin hälsa. Strålnivåerna i gruvarna och spaanläggningarna kan nå upp till 175 gånger det federala riktvärdet, men besökarna hävdar att radongruvorna botar reumatoid artrit, multipel skleros, depression och grå starr. Vissa läkare rekommenderar till och med dessa anläggningar till sina patienter.
Förutom hälsogruvor och spaanläggningar används radon för att studera atmosfärisk transport samt för prospektering av petroleum och uran. Eftersom radon sönderfaller snabbt och försvinner fort från luften används gasen inom hydrologisk forskning för att studera samspelet mellan grundvatten och ytvattendrag. Detta har lett till studier av radonkoncentrationer i vattendrag, där förhöjda halter indikerar att det finns utlopp för grundvatten i ån. Forskare har också upptäckt att radonkoncentrationerna ökar eller förändras snabbt kring geologiska förkastningar och potentiella jordbävningszoner, vilket innebär att radongas kan användas för att förutsäga jordbävningar. Dessutom kan radon initiera och påverka kemiska reaktioner samt användas för att studera ytreaktioner och upptäcka läckage.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online