Balantidium coli är en encellulär parasit som orsakar tarminfektioner hos människan. Med en längd på cirka 0,06 millimeter är den den största protozoaparasiten som kan infektera människor. Liksom många andra protozoer bildar balantidium coli en cysta som förstärker cellväggen och skyddar organismen när miljöförhållandena blir ogynnsamma – en viktig överlevnadsstrategi.
Till skillnad från vissa andra protozoer kräver balantidium coli inga insekter som mellanvärdar för att spridas. Parasiterna har cilier, det vill säga hårliknande strukturer, på cellens yta. Detta gör dem till de enda cilieförsedda protozoerna som infekterar människor.
Parasiten bildar en cysta redan innan den når matsmältningskanalen, så att den kan överleva torra förhållanden i yttermiljön. Cystan hjälper dessutom organismen att klara magsäckens sura miljö tills den når den mer alkaliska miljön i tarmen.
Cystformen kan finnas i vatten eller på livsmedel som kontaminerats med avföring. Balantidium förekommer även i grisar och andra lantbruksdjur, varför stor försiktighet måste iakttas vid slakt för att köttet inte ska korskontamineras av djurets tarmar. En person kan också smittas om en infekterad individ inte tvättar händerna efter ett toalettbesök.
När cystan väl har nått tjocktarmen brister den, och parasiten antar en form som kallas trofozoit. Detta är parasitens ätande och växande stadium. Trofozoiten förökar sig asexuellt genom binär delning, vilket innebär att organismen delar sig och kopierar både sitt genetiska material och sina organeller utan att rekombinera arvsmassa med någon annan organism.
Balantidier bildar sår i tjocktarmen, vilket kan vara särskilt farligt. Såren kan nämligen skapa genomträngningar i matsmältningskanalen och snabbt leda till en bakteriell infektion som sprider sig i hela bukhålan. Tidig diagnos och behandling är därför avgörande för att undvika allvarliga komplikationer.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online