Melamin är en syntetisk kristallin förening som består av kol, kväve och väte. Ämnet används framför allt för att tillverka hartser, som i sin tur ingår i produktionen av plaster. När melamin hettas upp till hög temperatur och kombineras med formaldehyd bildas ett slitstarkt och värmebeständigt plastmaterial. Detta material används ofta i serviser, köksredskap och olika rengöringsprodukter.
Att få i sig höga halter melamin är dock farligt för både människor och djur, vilket gör ämnet till ett viktigt tema inom livsmedelskontroll.
I USA är det förbjudet att använda melamin som livsmedelstillsats. Däremot kan material som kommer i kontakt med livsmedel – exempelvis viss plastförpackning och köksutrustning – innehålla små mängder melamin som kan överföras till maten.
År 2007 och 2008 återkallades djurfoder och modersmjölksersättning importerad från Kina i USA, efter att det upptäckts att produkterna innehöll melamin. Kontamineringen ledde till allvarlig sjukdom och i flera fall död hos både husdjur och spädbarn. Skandalen väckte stor internationell uppmärksamhet och satte fokus på brister i livsmedelskontrollen.
Efter återkallandena framkom det att cyromazin, ett kemiskt ämne som härrör från melamin, hade använts i djurfoder och bekämpningsmedel i Kina. Cyromazin kan brytas ner till melamin i djurets kropp, vilket innebar att kött från behandlade djur potentiellt kunde innehålla rester av ämnet. Detta fick myndigheter i både Hongkong och USA att inleda tester av kött för att undersöka eventuell kontaminering.
I april 2009 analyserade amerikanska myndigheter totalt 539 prover av köttprodukter. Resultaten visade att samtliga prover innehöll en melaminkoncentration på mindre än 1,0 ppm (miljondelar). Denna halt bedömdes ligga långt under farliga nivåer och klassificerades därför inte som något folkhälsoproblem.
Enligt den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC (Centers for Disease Control and Prevention) har djurstudier visat att exponering för låga doser melamin innebär en liten risk. Exponering för högre nivåer har dock orsakat problem i urinvägarna hos djur, och kontinuerlig exponering för ämnet har i studier lett till utveckling av blåscancer.
För konsumenter är slutsatsen att normal konsumtion av kött och andra livsmedel med godkända melaminhalter bedöms vara säker, men att ämnet aldrig ska förekomma som tillsats i livsmedel.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online