Hjärnan och dess processer är fortfarande en av vår tids största gåtor. Mycket återstår att upptäcka om tankens komplexa värld, och hur åldrandet påverkar hjärnan är ett område som forskningen ständigt fortsätter att utforska. Här går vi igenom vad vetenskapen hittills vet om hjärnans utveckling under åldrandets gång.
Enligt boken The Aging Brain av Lawrence J. Whalley, medicine doktor, börjar hjärnan krympa vid ungefär 50 års ålder. Orsaken är att cellerna i hjärnan förlorar vatten, vilket gör att de minskar i storlek. Vid 50 års ålder väger en hjärna i genomsnitt cirka 1,4 kilo. Femton år senare har vikten sjunkit till omkring 1,1 kilo.
Enligt en studie publicerad i tidskriften Neuroimage år 2002 presterar äldre människor sämre än yngre i aktiviteter som kräver uppmärksamhet, perception och minne. Dessa kognitiva funktioner är bland de första som påverkas när hjärnan börjar åldras.
Enligt Dr Whalley använder äldre hjärnceller konsekvent mindre glukos, vilket är ett tecken på att de arbetar mindre intensivt än tidigare. Även reaktionsförmågan påverkas – reaktionstiderna blir långsammare med åldern, vilket är ytterligare en indikation på minskad hjärnaktivitet.
Minnesförsämring är en av de vanligaste effekterna av ett åldrande hjärna, enligt Dr Whalley. Detta förklaras av minskade nivåer av signalsubstansen acetylkolin, som spelar en central roll för minnet. En artikel publicerad i Trends in Cognitive Science år 2002 visade att äldre försökspersoner konsekvent presterade sämre än yngre när de fick i uppgift att memorera en lista med ord och därefter försöka återge den efter flera minuter.
Enligt artikeln i Trends in Cognitive Science bearbetar hjärnan uppgifter på olika sätt allteftersom den åldras. Äldre hjärnor använder generellt båda hjärnhalvorna för att utföra uppgifter som yngre hjärnor klarar med endast en halva. Ibland gör dessa förändringar det möjligt för äldre individer att prestera jämförbart med yngre personer. Neuroforskare har teoretiserat att denna omställning är hjärnans sätt att kompensera för och anpassa sig till åldrandets negativa effekter.
Sammanfattningsvis visar forskningen att hjärnan genomgår både fysiska och funktionella förändringar med åldern. Samtidigt pekar studierna på att hjärnan har en anmärkningsvärd förmåga att anpassa sig, vilket kan hjälpa äldre att bibehålla god kognitiv funktion långt upp i åldrarna.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online