Mellan augusti 2005 och juli 2011 registrerades hela 41 oljeutsläpp runt om i världen, både på land och till havs. Oljeutsläpp kan förstöra ekologin i de regioner där de inträffar genom att förorena mark och vatten, skada djurlivet samt åsamka skador på infrastrukturen. Även om det är viktigt att förstå vilka konsekvenser oljeutsläpp har för miljön är det minst lika nödvändigt att förstå hur de påverkar människoskapad utrustning – exempelvis elkablar, som kan bli livsfarliga om de skadas.
Råolja är korrosiv och kan skada gummiet eller det gummiliknande polymer som används för att isolera många elkablar. Enligt Daniel Engber är råolja som pumpas upp ur marken "en het blandning av vatten, koldioxid, svavel och mikroorganismer". Dessa egenskaper bidrar till oljans korrosiva natur och förklarar den skada den kan orsaka. Elkablar som ligger på eller i marken och kommer i kontakt med utsläppt råolja riskerar därför att korrodera.
Om isoleringen som skyddar en elkabel korroderar kan de inre ledningarna exponeras. Detta är farligt eftersom elkablar leder elektrisk ström. Om de inre ledningarna kommer i kontakt med råolja kan ytterligare skador uppstå, eftersom vattnet i oljan kan göra strömmarna instabila och orsaka elolyckor. Dessutom kan exponering för vatten och syre leda till att ledningarna i kabeln oxiderar, vilket skadar dem permanent.
När exponerade elektriska ledningar väl har skadats av råolja uppstår en kedjereaktion av haverier i de system som kablarna var anslutna till. Elkablar isoleras just för att hindra elektrisk ström från att läcka ut i den omgivande miljön. Om isoleringen är skadad kan strömmen störa andra elektriska signaler och orsaka systemfel. Beroende på vad den skadade elkabeln används till kan ytterligare skador uppstå, eftersom brännskadade kablar kan kortsluta sina anslutna system och skapa allvarliga hälso- och säkerhetsrisker.
Utsläpp av råolja är extremt svåra att sanera eftersom oljan tränger ner i marken och förorenar jorden. Enligt webbplatsen Green Good är "oljeutsläpp förödande inte för att olja inte bryts ned biologiskt, utan snarare för att mängden olja är mycket större än antalet mikroorganismer som finns tillgängliga för att bryta ner den". Korrosiv råolja kan ligga kvar i marken i årtionden, vilket innebär en bestående risk för skador på alla elkablar som senare dras i eller på den förorenade marken.
Ett oljeutsläpp utgör alltså inte bara ett hot mot naturen, utan även mot teknisk infrastruktur. Korroderad isolering, exponerade ledningar, systemfel och långvariga markföroreningar gör att elkablar i drabbade områden måste inspekteras noggrant och ofta bytas ut – en kostsam och tidskrävande process som understryker vikten av att förebygga oljeutsläpp från grunden.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online