Elefanter är mäktiga djur med tät, hårig och tjock hud som ger ett imponerande skydd mot omvärlden. Trots detta drabbas de ofta av fästingangrepp. Hårdkvalade fästingar i familjen Ixodidae angriper regelbundet elefanter, eftersom de klarar att fästa sig på djurets robusta kropp. Fästingar är blodsugande parasiter som orsakar stort fysiskt besvär och irritation hos elefanterna. Utöver det omedelbara obehaget kan fästingarna också få allvarliga konsekvenser för elefantens hälsa.
Elefanter badar ofta och sprutar vatten och damm över kroppen med hjälp av snabeln för att skapa ett skyddande lager mot fästingar. Att rulla sig i lera är en typisk aktivitet bland elefanter, eftersom leran skyddar huden och hjälper till att bli av med fästingar och andra parasiter. Elefanter strör även sand över kroppen – sanden är grov och hård och lossnar fästingarna när djuret gnuggar sig mot stenar och träd. Vid vattenhål kastar elefanter lera på varandra och sprejar varandra med vatten för att hjälpa varandra att bli kvitt parasiterna.
Flera olika fästingarter kan överföra babesios till elefanter. Symtomen på babesios hos elefanter inkluderar förhöjd kroppstemperatur från normala 36,6 grader Celsius upp till 37,8 grader Celsius, anemi samt nedsatt aptit. Sjukdomen sprids lätt inom en flock, eftersom fästinginfesterade elefanter smittar andra individer i sitt levnadsområde.
Fästingangrepp orsakar kraftig klåda och irritation i elefantens hud, vilket får djuret att gnugga kroppen mot träd och stenar för att bli av med parasiterna. Detta leder till skrubbsår och öppna sår som kan börja blöda. Vissa fågelarter plockar fästingar från elefantens hud men lämnar efter sig öppna sår som också kan blöda. Dessa öppna sår gör det möjligt för andra sjukdomsframkallande organismer att tränga in i elefantens kropp, vilket ofta resulterar i sekundära infektioner.
Fästingar på elefanter återfinns främst på undersidan av betarna samt på huvudet. När elefanter gnuggar huvudet och betarna mot träd för att bli av med fästingarna river de av trädbark. De kan även bryta av grenar och skada stenar för att lossa parasiterna, vilket bidrar till att deras naturliga livsmiljö förstörs.
Fästingar är ett stort besvär för elefanter och kan leda till att de äter mindre, vilket ger sämre viktökning hos kalvar och viktförlust hos vuxna djur. Elefantkalvar som är infesterade med fästingar växer långsammare, eftersom irritationen stör den optimala diningen hos modern. Eftersom fästingarna suger blod försvagas elefanterna och blir mer mottagliga för infektioner. Dessutom livnär sig fästingarna på hud och kött, vilket kan ge ojämn hud, öppna sår och svullnader.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online