Den globala uppvärmningen kan förändra de klimatförhållanden som ligger till grund för savannens unika landskap. En savann är ett gräslandskap som är beroende av växlingarna mellan torr- och regnperioder för att bevara sin vegetation. Savanner består vanligtvis av stora gräsytor med enstaka höga träd, och flera djurarter lever av dess växtlighet.
En stigande global temperatur påverkar direkt mängden nederbörd som når savannerna. Drastiska ökningar eller minskningar av nederbörden kan förstöra vegetationen och leda till att flera arter utrotas.
Global uppvärmning kan förändra mängden nederbörd som savannerna tar emot varje år. Torrperioden kan i värsta fall helt försvinna, vilket gör att träd och buskar tar över gräsmarken. Stabila savanner får mindre regn per år, vilket begränsar trädens tillväxt och gynnar gräset. Mindre stabila savanner får mer årsnederbörd, men där hjälper torrperioderna till att balansera trädens utbredning.
Under torrperioder uppstår ofta blixtnedslag i tropiska savanner, vilket naturligt förstör högre träd. Djurens bete på grässlätterna bidrar också till att hålla antalet nya träd i schack.
Om nederbörden ökar kraftigt och träden börjar ta över savannernas vegetation tror forskarna att de kan omvandlas till tropiska regnskogar. Utan balansen mellan gräsmark och träd riskerar flera djurarters födotillgång att påverkas. Bland dessa arter finns elefanter, giraffer och lejon.
Dessa djur kan tvingas söka nya livsmiljöer för att överleva. Det finns en reell risk att de inte alla lyckas hitta tillräcklig föda, vilket i förlängningen skulle kunna leda till utrotning.
Utöver risken att djurarter försvinner hotas även flera växtarter som är unika för savannerna av den globala uppvärmningen. Störningar i nederbördsmängden kan få växter och träd som bara finns i vissa delar av världen att försvinna helt.
Enligt Paul Browns artikel "An Unnatural Disaster: Global Warming to Kill off 1 Million Species", publicerad i brittiska tidningen Guardian 2004, kan upp till 70 växtarter som endast växer i den brasilianska savannen dö ut. Dessa utrotningar bedöms få direkta konsekvenser för atmosfärens vatten- och kolcyklar.
Vissa klimatmodeller förutspår att den globala uppvärmningen kan orsaka längre och intensivare perioder av torka i delar av savannerna. Svåra torkor kan leda till liknande problem som kraftigt ökad nederbörd. En minskning av vegetationen kan resultera i svält samt förlust av lämpliga livsmiljöer för de djur som lever i savannerna.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online