Luftföroreningar avser förekomsten av kemiska och naturliga ämnen i luften som förändrar luftens egenskaper på ett betydande sätt, särskilt när det gäller hur andningsbar luften är. Medan miljöföroreningar kan uppstå var som helst är luftföroreningar främst ett problem i tätbebyggda områden, i synnerhet storstäder i starkt industrialiserade länder som USA, Kina och Ryssland.
Luftföroreningar är till största del ett modernt problem. Fram till för ungefär ett sekel sedan orsakades de största luftföroreningarna av svaveldioxid från vulkanutbrott. Sedan den industriella revolutionen har dock mänskligt skapade föroreningar blivit det dominerande problemet. Det beror framför allt på förbränning av bränslen, den utbredda användningen av giftiga metaller (särskilt bly) samt produktionen av kemiska och industriella produkter.
Hjärt- och lungsjukdomar dödar över en miljon människor per år i enbart USA. Av dessa fall har nästan alla något samband med luftföroreningar och miljöns påverkan. Detta gäller särskilt barn, hos vilka man har rapporterat ökade nivåer av astmaanfall, samt äldre, som ofta uppvisar tecken på ansamlingar av gifter i lungor och hals. Luftföroreningar ökar också antalet och allvarlighetsgraden av bronkit och luftvägsallergier, samtidigt som de förvärrar hjärtsjukdomar och emfysem.
Luftföroreningar kan vara osynliga, eftersom många gaser är luktfria och färglösa, exempelvis sådana som orsakas av radioaktivt sönderfall eller giftiga metaller. De flesta platser med allvarliga föroreningsproblem har dock nått det stadiet på grund av stora utsläpp av kväveoxider, vilket ger upphov till den disiga, gråaktiga dimma som har blivit förknippad med storstäder.
När det gäller luftföroreningar i städer har Kina ohotat de sämsta placeringarna. Faktiskt ligger 16 av världens 20 mest förorenade städer i Kina, med Linfen i Shanxi-provinsen på första plats. Flera städer i Ryssland (och tidigare sovjetrepubliker) finns också med på listan, bland annat Tjernobyl och Sumgait. I USA ligger Pittsburgh i Pennsylvania i topp, följt av flera städer i Kalifornien.
Det finns flera typer av luftföroreningar, varav vissa är knappt kända för allmänheten. Den vanligaste är smog, som oftast består av en koncentration av koldioxid, metan och klorfluorkarboner (CFC). Alla tre föroreningar, kända som växthusgaser, orsakas direkt av mänsklig aktivitet, däribland förbränning av fossila bränslen, användning av köldmedier och överdriven användning av aerosoldrivmedel. Svaveldioxid är en annan vanlig luftförorening. Den släpps huvudsakligen ut i luften genom olika industriella processer, bland annat vid avfärgning av ämnen, kylning samt som lösningsmedel.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online