Oljeutsläpp har länge varit ett av havsmiljöns största hot. I början av 1990-talet läckte hela 240 miljoner gallon olja från terminaler och tankfartyg i Persiska viken. I april 2010 påminde katastrofen med oljeriggen Deepwater Horizon världen om faran på nytt, när en undervattensexlosion släppte ut 206 miljoner gallon råolja i Mexikanska golfen. Saneringsarbetet blev enormt och krävde en rad olika tekniker. Här är de viktigaste metoderna som används för att städa upp olja från vatten.
Olja blandar sig inte med vatten, vilket är en tur när det gäller sanering. Istället bildar oljan ett tunt skikt på vattenytan, endast cirka 0,01 millimeter tjockt. Även det största oljeutsläpp sprider sig så småningom ut över havet tills detta skikt uppnås. Om räddningspersonal kan nå utsläppet snabbt kan den snabbaste lösningen vara att skumma av oljan från ytan.
Långa, flytande bommar placeras ut i vattnet. Bommarna flyter och innesluter utsläppet med en kjol som hänger ned under ytan för att hindra oljan från att ta sig förbi. Under Deepwater Horizon-katastrofen användes omkring 4 000 kilometer (2 500 miles) av dessa bommar. Oljan skummades sedan bort från ytan med båtar som suger upp eller ösar in oljan. Kommer besättningen för sent har oljan hunnit sprida sig över ett betydligt större område.
För avgränsade oljefläckar kan stora svampar, så kallade sorbenter, också användas. Dessa svampar är tillverkade av ett material som liknar det i blöjor och absorberar oljan från vattenytan. Andra absorberande material som kan användas är halm, gräs, kokosnötskal eller träflis.
Att tända eld på oljan är en av de mest effektiva metoderna för att bli av med utsläpp – vanligtvis hanteras 95 till 98 procent av oljefläcken på detta sätt. Som vid all förbränning bildas dock tjock, svart rök, som i det här fallet är giftig. Metoden bör därför undvikas om oljefläcken befinner sig nära kustsamhällen. En fläck långt ute till havs behandlas oftast på detta sätt.
Det kan låta märkligt, men att helt enkelt lämna en oljefläck orörd är ibland den mest effektiva lösningen. En kraftigt utspädd fläck som är svår att skumma av bryts så småningom ner av oljeätande bakterier i vattnet. Processen kan påskyndas med disperseringsmedel som sönderdelar oljan i smått, mer lättsmält droppar. Vågornas rörelse och fotooxidation från solen bidrar också till att bryta ner oljan på naturlig väg.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online