Översvämningar ökar i frekvens på grund av El Niños miljöeffekter och den snabba avskogningen i världen, och står idag för hela 40 procent av alla naturkatastrofer globalt, enligt en rapport framtagen för Oracle Thinkquest. Även om själva översvämningen kan utvecklas på bara några minuter kan dess miljömässiga och sociala konsekvenser bestå i många år framöver.
En av de mest omedelbara och förödande effekterna av en allvarlig översvämning är att människor förlorar sina hem och tvingades fly. Eftersom andra väderfenomen som orkaner, tromber och jordbävningar ofta sammanfaller med översvämningar kan skadorna på bostäder bli totala och oåterkalleliga.
Nödbostäder som upprättas för de hemlösa är ofta trånga och överfulla, och de är sällan utrustade för att hysa ett stort antal människor under längre tid. Under orkanen Katrinas härjningar 2005 tvingades exempelvis tusentals hemlösa amerikaner söka skydd i Superdome-arenan i New Orleans.
Ohygieniska och trångbodda förhållanden i nödbostäder leder ofta till en markant ökning av smittsamma sjukdomar. Dessa sprids vanligtvis på grund av försämrad sanitet och bristande personlig hygien. Enligt Oracle Thinkquests rapport utgör även hudsjukdomar och vattenburna patogener som Shigella ett hot mot dem som ofta vadrar genom högt översvattningsvatten.
Tidskriften Epidemiologic Reviews, utgiven av Oxford University Press, beskriver de fysiska skador som personer som drabbats av en översvämning kan ådra sig genom nedfallna kraftledningar, träd och annat flytande bråte. Skadorna kan uppstå både i det akuta skedet och under det efterföljande städningsarbetet. En skada som annars hade varit obetydlig, som ett sår på benet, kan bli allvarlig eller till och med livshotande när sjukhusen är svåra att nå.
Posttraumatiskt stressyndrom (PTSD) är mycket vanligt bland människor som bevittnat hur deras hem förstörts, enligt samma källa. Ångesten kopplas direkt till översvämningen och kan försvåra möjligheten att gå vidare med sitt liv. Problem med missbruk har också kopplats till storskaliga naturkatastrofer.
Det kanske mest akuta folkhälsoproblemet i samband med översvämningar är dock kontamineringen av vattentillgångarna. Läckande avlopp och kemikalieutsläpp kan släppa ut avföring, gifter och andra patogener i vattenförsörjningen. På grund av det stora antalet människor på flykt kan föroreningarna göra det nästintill omöjligt att säkra rent vatten åt alla överlevande, enligt FEMA, den amerikanska katastrofmyndigheten.
Ett samhälle som drabbats hårt av översvämningar kräver enorma summor pengar för att byggas upp igen. En av de första prioriteringarna är att säkra en ren vattenförsörjning genom att reparera skador på vattenverk och ledningsnät. Drabbade måste dessutom kassera alla livsmedel som kräver kylförvaring.
Förstörelsen av hem och byggnader innebär att nästan all näringsverksamhet tappar sina intäkter. Även om denna mindre ekonomiska kris kan vara kortvarig kan den i slutändan kosta ett översvämningsdrabbat samhälle miljontals dollar.
Offentligt finansierade hälsotjänster behöver en stor budget för att kunna vårda alla skadade och sjuka. Andra statliga program, som system för folkhälsoövervakning som bildas för att följa sjukdomsutbrott efter en översvämning, kräver också betydande resurser för att fungera, enligt amerikanska smittskyddsinstitutet CDC.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online