Hjärtkärande bilder på fåglar och havsdäggdjur, täckta av tjärliknande ämnen och kämpande för att hålla sig flytande i oljeförorenade vågor, ger en talande bild av de omedelbara följderna av ett oljeutsläpp. De långsiktiga effekterna sker dock långt under ytan och kvarstår i många år. Länge efter att de synliga oljefilmerna har bleknat kan gifterna i oljan påverka hela bestånd av marint liv, begränsa de resurser haven erbjuder, förorena den mat vi äter och för alltid förändra ekosystemet.
Enligt USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) beror effekterna av ett oljeutsläpp på oljans kemiska sammansättning, hur snabbt den sprider sig och hur snabbt saneringen kommer igång. Lättare raffinerade produkter, som bensin och fotogen, sprider sig snabbt över vattnets yta, vilket gör dem svårare att begränsa och avlägsna – men de avdunstar samtidigt snabbt och lämnar små rester efter sig. Tungare raffinerade oljor sprider sig långsammare, vilket gör vissa delar av saneringen lättare. Tyvärr är dessa oljor mer beständiga och kan stanna kvar i vattnet eller på stränder under långa perioder, vilket ger deras gifter mer tid att förorena miljön.
Numerösa arter av kräftdjur, fisk, däggdjur och fåglar är beroende av tångskogar, korallrev och tidevattenspooler som livsmiljöer som erbjuder föda, skydd och platser att föda upp sina ungar på. Gifter från oljeutsläpp nära kusten kan döda tång och andra sjögräs. Olja som tränger ned i sedimenten på tidvattenflador kan drabba kolonier av häckfåglar genom att förstöra deras födotillgång. EPA påpekar att korallrev som redan drabbats av det första föroreningspåslaget från ett oljeutsläpp kan få ytterligare ett slag av de negativa effekterna av vissa saneringsmetoder.
Havets liv frodas genom komplexa samspel mellan fisk, fåglar, däggdjur och deras livsmiljöer. Enligt EPA utgör oljeutsläpp mindre omedelbar fara för valar och fisk i öppet vatten, eftersom de kan dyka djupare eller simma bort från utsläppet. Havssköldpaddor, delfiner och andra marina djur som lever närmare kusten riskerar dock att dö vid direkt kontakt med oljan. Inandning av oljeångor kan orsaka skador på lever, tarmar och lungor. Djuren drabbas även av svält när deras födotillgång minskar, eller dör efter att ha ätit förorenade växter, fisk eller kräftdjur.
Fjädrar som täcks av olja klibbar ihop och hindrar fåglarna från att flyga. Detta försämrar även deras förmåga att hålla sig flytande på vattnet. När fåglar drunknar och sjunker till botten kan de bli byten för fisk, vilka i sin tur för vidare de intagna gifterna uppåt i näringskedjan när de äts av större fiskar eller däggdjur. EPA noterar att exponering för oljegifter dessutom kan påverka fortplantningsförmågan hos marint liv negativt, inklusive hos havsfåglar.
Utöver de uppenbara estetiska konsekvenserna och riskerna med att äta förorenad fisk eller annat marint liv påverkar oljeutsläpp människor genom fiskeindustrin, eftersom bestånden av fiskarter och deras födokällor minskar. Utsläppen kan även försvåra vattensporter som surfing och sportdykning samt minska turismen i kustsamhällen, vilket får betydande ekonomiska följder för lokala samhällen. Historiska katastrofer som Exxon Valdez-olyckan 1989 och Deepwater Horizon-katastrofen 2010 visar tydligt hur långtgående och varaktiga dessa effekter kan vara – flera decennier senare återhämtar sig vissa ekosystem fortfarande inte helt.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online