Afrikansk sömnsjuka, även känd som afrikansk trypanosomiasis, smittar genom bett från tsetseflugan. Det är en försvagande och ofta dödlig sjukdom. De 36 länder som utgör Afrika söder om Sahara har drabbats hårdast av denna sjukdom i över ett sekel.
En smärtsam svullnad uppstår på platsen där personen blivit biten av tsetseflugan. Feber, huvudvärk, ledvärk och klåda är de första tecknen på att en person smittats av sömnsjukan. Dessa symtom följs av den neurologiska fasen, när parasiten invaderar centrala nervsystemet. Symtom i denna fas inkluderar förvirring, sinnesstörningar och sämre koordination. Sjukdomen har fått sitt namn från de störningar den orsakar i patientens sömncykel. Utan behandling i detta andra stadium dör de drabbade.
Det första kända utbrottet av sömnsjuka registrerades i Uganda och Kongobäckenet mellan 1896 och 1906. Flera afrikanska länder drabbades av en ny epidemi år 1920, medan det senaste större utbrottet inträffade 1970. Sjukdomen är fortfarande ett stort folkhälsoproblem i Centralafrikanska republiken, Tchad, Kongo, Elfenbenskusten, Guinea, Malawi, Uganda och Tanzania.
De tsetseflugor som bär på sömnsjukan återfinns vanligtvis i vegetation nära vattenkällor som floder och sjöar, samt i skogar och trädbevuxna savanner. Avlägsna landsbygdsområden drabbas värst på grund av svaga eller helt saknade hälsosystem. Sömnsjukan sprids oftast i samband med politisk instabilitet, befolkningsförflyttningar, krig och fattigdom.
Det finns två former av sömnsjuka i olika delar av Afrika. Väst- och Centralafrika är hemvist för Trypanosoma brucei gambiense (T.b.g.), som står för 90 procent av alla fall av sömnsjuka. Symtom på T.b.g. visar sig inte förrän sjukdomen hunnit nå centrala nervsystemet, vilket gör den svår att upptäcka i tidigt skede.
Öst- och södra Afrika är hemvist för Trypanosoma brucei rhodesiense (T.b.r.), som utgör mindre än 10 procent av alla rapporterade fall. Drabbade av T.b.r. börjar få symtom redan några veckor eller månader efter smittotillfället. Denna form utvecklas snabbt och angriper centrala nervsystemet kort efter att de första symtomen visat sig.
Över 70 miljoner människor bor enligt Världshälsoorganisationen i områden där smitta av afrikansk sömnsjuka är sannolik. År 2005 var sjukdomen i Demokratiska republiken Kongo, Angola och Sudan den första eller andra vanligaste dödsorsaken, och i vissa samhällen översteg den till och med HIV/AIDS. Utöver de hälsorelaterade konsekvenserna finns även stora ekonomiska effekter när sjukdomen drabbar boskap. Samhällen kan inte bibehålla sin boskap när den väl smittats av sömnsjukan, vilket slår hårt mot jordbruk och försörjning. Enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO) är trypanosomiasis "troligen den enda sjukdom som djupt påverkat bosättningarna och den ekonomiska utvecklingen av en stor del av en hel kontinent".
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online