Nikotin är ett kraftfullt ämne som verkar mycket specifikt i kroppen. För att förstå varför nikotin både ger en kick och skapar beroende behöver man titta närmare på hur det interagerar med nervsystemets receptorer.
Nikotin binder till och aktiverar så kallade nikotinerga acetylkolinreceptorer (nAChR), som finns på den postsynaptiska membranet hos nervceller – framför allt i centrala nervsystemet. Dessa receptorer fungerar som jonkanaler som reglerar flödet av joner över cellmembranet. När nikotin aktiverar dem utlöses en depolarisering, vilket gör att nervsignalen överförs vidare mellan cellerna.
Inom centrala nervsystemet påverkar nikotin främst det mesolimbiska dopaminsystemet, ett nätverk av hjärnområden som styr känslor av belöning och njutning. Genom att stimulera nAChR-receptorerna i detta system triggar nikotin frisättning av dopamin – signalsubstansen som kopplas till glädje och förstärkning.
Det är just denna positivt förstärkande effekt som ligger bakom nikotins beroendeframkallande egenskaper. Hjärnan lär sig snabbt att associera nikotinintaget med belöning, vilket bidrar till att rökare fortsätter använda tobaksvaror trots deras väl dokumenterade negativa hälsoeffekter.
Påverkan begränsas inte till hjärnan. Nikotin kan även aktivera nAChR-receptorer i perifera nervsystemet och de autonoma ganglierna, vilket ger flera fysiologiska effekter:
Nikotin verkar alltså på två huvudsakliga nivåer: i hjärnans belöningssystem, där det skapar dopaminfrisättning och beroende, samt i det perifera nervsystemet, där det påverkar hjärt-kärlfunktionen och andra kroppsfunktioner. Denna dubbla verkan förklarar både nikotins omedelbara effekter och dess starka beroendegrad.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online