Var verkar nikotin i kroppen?

Nikotin binder till och aktiverar nikotinacetylkolinreceptorer (nAChRs) på det postsynaptiska membranet, främst i det centrala nervsystemet. Dessa receptorer är jonkanaler som tillåter flödet av joner över membranet, vilket leder till depolarisering och överföring av en nervsignal.

Inom det centrala nervsystemet påverkar nikotin främst det mesolimbiska dopaminsystemet, som är ett nätverk av hjärnregioner som är involverade i belöning och nöje. Nikotin verkar på nAChRs i detta system, och utlöser frisättningen av dopamin, vilket är förknippat med upplevelser av njutning och förstärkning. Denna positiva förstärkningseffekt är det som driver nikotinets beroendeframkallande egenskaper och bidrar till fortsatt användning av tobaksprodukter trots deras negativa hälsokonsekvenser.

Utöver det centrala nervsystemet kan nikotin även påverka nAChR i andra delar av kroppen, såsom det perifera nervsystemet och de autonoma ganglierna. Dessa effekter inkluderar ökad hjärtfrekvens, blodtryck och andningsfrekvens, samt avslappnande av glatta muskler i luftvägarna och matsmältningssystemet.