Örter och dopamin: Hur växter påverkar hjärnans belöningssystem

Dopamin är en av hjärnans viktigaste signalsubstanser. Den ligger bakom många av våra mest uppskattade känslor – som glädje, motivation och driv – men spelar också en avgörande roll vid flera sjukdomar, bland annat depression, adhd och Parkinsons sjukdom. Intressant nog härrör många läkemedel som används mot dessa tillstånd från växtsubstanser som påverkar dopaminnivåerna i hjärnan och därmed bidrar till en kemisk balans.

Normala dopaminnivåer

Dopamin ansvarar för vakenhet, rörelse, koordination, känslor och njutning. Signalsubstansen balanserar hjärnans övergripande aktivitet och reglerar överföringen av information mellan olika områden i hjärnan. När nivåerna ligger inom det normala intervallet fungerar koncentration, motorik och känsloreglering smidigt.

För höga dopaminnivåer

Personer med för höga dopaminnivåer löper ökad risk för psykos, hyperaggression, paranoia, schizofreni och ångest. Läkemedel mot dessa tillstånd, exempelvis antipsykotika, verkar genom att dämpa den dopaminerga aktiviteten i hjärnan och på så sätt återställa balansen.

För låga dopaminnivåer

Depression och Parkinsons sjukdom är två tillstånd som hänger samman med låga dopaminnivåer. Patienter kan också uppleva trötthet, slöhet, bristande initiativförmåga och sämre koordination. För dessa personer kan behandling som höjer dopaminnivåerna göra stor skillnad i vardagen.

Örter som sänker dopamin

Många antipsykotiska läkemedel bygger på eller inspireras av växtsubstanser med dopaminsänkande effekt. Bland dessa finns graviola (Annona muricata), månfrö (Menispermum canadense), magnoliabark och kava. Vissa patienter använder även dessa örter som kosttillskott, men detta bör alltid ske i samråd med läkare, eftersom effekterna kan vara kraftfulla.

Örter som höjer dopamin

Det finns också många örter som höjer dopaminnivåerna i hjärnan och som ofta kan användas som komplement till ordinerad medicinering. SAMe (S-adenosylmetionin) och johannesört har länge använts för att behandla och förebygga depression och tolereras av vissa patienter bättre än traditionella antidepressiva läkemedel. Ginseng, pepparmynta och maskros används ofta som naturliga piggare, eftersom de snabbt lyfter dopaminnivåerna under en kortare period.

Kom ihåg: Även om örter kan ha positiva effekter på dopaminsystemet ersätter de inte medicinsk behandling. Rådfråga alltid läkare eller annan kvalificerad vårdpersonal innan du börjar ta växtbaserade preparat, särskilt om du redan tar receptbelagda läkemedel, eftersom interaktioner kan förekomma.