Många äldre börjar oroa sig för att de är på väg mot demens så snart de upplever mindre minnesproblem, som att de glömmer var de lagt sina saker. Detta behöver dock inte vara fallet. Det finns flera typer av minnesstörningar som betraktas som helt "normala" i takt med åldrandet. Samtidigt finns det andra, betydligt allvarligare tillstånd som påverkar minnet, exempelvis Alzheimers sjukdom.
I viss utsträckning är glömska en naturlig del av åldrandet. Många äldre märker att de inte längre minns namn lika lätt som förr. Ibland kan dock minnesförlust hos äldre bero på biverkningar av mediciner eller på ett underliggande tillstånd, såsom sömnbrist (på grund av insomni eller sömnapné), högt blodtryck (hypertoni), brist på vitamin B12, ångest, depression eller diabetes. Alla dessa tillstånd går att behandla.
Normalt åldersrelaterat minnesbortfall, eller lindrig glömska, behöver inte vara någon anledning till oro. Symtomen är milda och återkommer bara då och då. De innefattar bland annat att man ibland glömmer namn på personer, tillfälligt inte hittar rätt ord i en mening, behöver lite längre tid för att lära sig nya saker, glömmer var man lagt saker som glasögon eller nycklar, samt att man går in i ett rum och glömmer varför man gick dit.
Mer allvarliga minnesproblem i samband med åldrande är de som börjar påverka förmågan att klara vanliga dagliga aktiviteter, som att laga mat, köra bil, handla, sköta personlig hygien och hantera sin ekonomi. Några tecken på denna typ av allvarligare minnesförlust är att man glömmer hur man tar sig fram på välkända platser, ställer samma frågor om och om igen, inte kan följa instruktioner, inte kan köra bil säkert, glömmer att tvätta sig eller äta regelbundet samt blir förvirrad kring personer, platser och tid.
Demens (tidigare kallad senilitet) syftar på ett tillbakagång i vissa mentala funktioner, såsom minnet och förmågan att utföra dagliga aktiviteter. Demens drabbar cirka 1 procent av personer i tidig 60-årsålder, men andelen stiger till 30–50 procent bland de över 85 år. Demens är också den vanligaste orsaken till att äldre placeras på vårdhem. Symtom på demens inkluderar återkommande svårigheter att hitta rätt ord, humörsvängningar, irritabilitet och vredesutbrott, tillbakadragande från familj och vänner, atypiskt beteende, misstänksamhet eller paranoia samt förvirring kring omgivningen. Symtomen kan ofta förvärras och omfatta hallucinationer, oförmåga att kommunicera sammanhängande samt oförmåga att röra sig eller vårda sig själv.
Alzheimers sjukdom (AD) är en progressiv hjärnsjukdom som drabbar upp till 5,3 miljoner amerikaner. Den förstör gradvis hjärnceller, vilket leder till svår nedsättning av minnet och slutligen total minnesförlust. Sjukdomen är dödlig och är idag den sjunde vanligaste dödsorsaken i USA. Det finns ingen bot mot sjukdomen, men stöd och tjänster finns allmänt tillgängliga. Alzheimers sjukdom genomgår tre stadier.
I detta första stadium är det de ökande problemen med minne och inlärning som oftast leder till diagnos. Språket blir mindre flytande och ordförrådet mer begränsat; den drabbade har svårt att kommunicera även de mest grundläggande idéerna. Personen kan ofta verka klumpig och kan behöva hjälp med enkla uppgifter.
I detta stadium blir självständigheten ytterligare begränsad och den drabbade klarar endast de mest grundläggande dagliga sysslorna. Andra vanliga symtom är förvirring, vandrande (att personen går omkring utan mål), urininkontinens och vanföreställningar. I detta skede kan den drabbade behöva flytta till ett vårdhem.
Under det sista stadiet av sjukdomen blir den drabbade helt beroende av vårdgivare. Språket reduceras till några få ord; så småningom förloras talet helt. Den drabbade kan inte längre känna igen familjemedlemmar och förlorar förmågan att äta själv. Döden orsakas ofta av lunginflammation eller andra yttre faktorer.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online