Kan psykiska problem ärvas? Så påverkar gener och miljö din psykiska hälsa

Ärvs psykiska problem?

Frågan om psykiska problem kan föras vidare till nästa generation är mer komplicerad än många tror. Till skillnad från flera fysiska egenskaper, som ögonfärg eller blodgrupp, följer psykisk ohälsa inte de enkla ärftlighetsmönster som beskrivs av Mendels arvslagar.

Forskningen visar dock tydligt att genetisk sårbarhet spelar en viktig roll. Tvilling- och familjestudier har bland annat visat att risken att utveckla depression, bipolär sjukdom eller schizofreni är förhöjd hos personer som har släktingar med samma diagnos.

Gener och miljö samverkar

Det handlar sällan om en enda gen, utan om ett stort antal gener som tillsammans bidrar med en viss känslighet. Denna genetiska sårbarhet vägs sedan in mot flera andra faktorer som alla påverkar risken att insjukna:

• Miljöfaktorer – exempelvis uppväxtförhållanden, långvarig stress och traumatiska händelser.
• Livsstil – sömn, kost, motion samt bruk av alkohol och andra droger.
• Psykologiska faktorer – tankemönster, självbild och förmåga att hantera svårigheter.
• Sociala omständigheter – relationer, stöd från närstående och ekonomisk trygghet.

Ett ärftligt inslag innebär alltså inte att man är dömd att insjukna. Det betyder snarare att vissa personer kan behöva lite fler skyddande faktorer i vardagen – som god sömn, stabila relationer och effektiva strategier för stresshantering – för att må bra psykiskt. Att känna till sin familjehistoria kan därför hjälpa en att tidigt lägga märke till varningssignaler och söka stöd i tid.