Vetenskaplig och medicinsk forskning med djur som försöksobjekt har legat till grund för många viktiga genombrott. Djur är värdefulla i denna typ av forskning av två huvudsakliga skäl: många experiment skulle vara oetiska att utföra på människor, och vissa djur har en fysisk och psykologisk uppbyggnad som liknar den mänskliga. Samtidigt är sådana experiment omgivna av kontroverser och omfattande etiska diskussioner.
Forskare är bundna av strikta etiska riktlinjer när de använder djur i tester. Experimental Psychology Society kräver exempelvis att flera villkor uppfylls. Ett experiment får inte kunna genomföras med andra metoder, såsom datorsimuleringar, eller med mänskliga försökspersoner. Forskarna måste dessutom använda så få djur som möjligt och hålla fysisk eller psykisk skada till ett absolut minimum i förhållande till forskningsmålen. Forskningen måste också ha ett legitimt vetenskapligt värde eller en potentiell samhällsnytta. Dessa principer ligger i linje med de internationellt erkända 3R-principerna: ersätta (replace), minska (reduce) och förbättra (refine).
Djur har använts för att studera de psykologiska mekanismerna bakom drogberoende. I dessa studier observerar forskare labbmöss eller apor som ges beroendeframkallande ämnen och följer hur substanserna påverkar deras psykologi. En känd studie från 1969 innebar att apor tränades att injicera sig själva med ämnen som kokain och morfin. Många av djuren utvecklade allvarliga och traumatiska psykiska problem, vilket bidrog till ökad förståelse för beroendets mekanismer men också väckte starka etiska invändningar.
Att studera djurs socialpsykologi – hur de interagerar med varandra och med andra arter – ger insikter om deras naturliga beteenden och kan även bidra till förståelsen av mänskliga samhällsstrukturer. En berömd studie av Harry Harlow om "moderberövande" utformades så att unga apor separerades från sina mödrar och istället "uppfostrades" av konstgjorda dockor. Studien visade tydligt vikten av moderlig kontakt och fysisk närhet hos primater, men har också kritiserats hårt för det lidande den orsakade djuren.
Psykologisk forskning på djur förblir kontroversiell. Kritiker anklagar forskningen för att vara manipulativ eller till och med destruktiv, och vissa psykologiska försök har faktiskt orsakat permanent skada på de djur som deltagit. Kritiker hävdar dessutom att djur är olämpliga som modeller för mänsklig psykologi, eftersom de inte kan återskapa de komplexa familjära och kulturella dynamiker som präglar det mänskliga samhället. Debatten fortsätter mellan dem som betonar forskningens vetenskapliga värde och dem som vill se striktare regler eller ett totalförbud.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online