Mental hälsa hos preteenager – vanliga störningar och varningstecken

Enligt USA:s generalläkare (Surgeon General) diagnosticeras cirka 20 procent av alla barn i USA med någon form av psykisk sjukdom varje år. Dessutom lider omkring fem miljoner barn av allvarliga psykiska sjukdomar som påtagligt stör deras vardag. Att ställa en diagnos kan vara svårt hos vem som helst, men det är särskilt utmanande hos barn i åldern 9–12 år. Den goda nyheten är att många av dessa tillstånd kan behandlas framgångsrikt med terapi och medicinering.

Depression

De flesta förknippar inte depression med barn i åldern 9–12 år. Det anses ofta vara ett större problem hos tonåringar med hormonella svängningar. Depression hos preteenager blir dock allt vanligare. Experter menar att detta beror på den ökade pressen att lyckas i skolan, inom idrotten och i sociala kretsar.

Eftersom de flesta barn i den här åldern är naturligt humörsvängda kan föräldrar och lärare lätt missa tecknen på depression. Vanliga symtom är extrema humörsvängningar, känslor av hjälplöshet eller hopplöshet, ångest samt känslor av isolering och ensamhet. Beteendemässiga varningstecken är bland annat brist på energi, hänsynslöst eller impulsivt beteende samt förändringar i vikt och skolresultat.

Ångestsyndrom

Barn i åldern 9–12 år kan också drabbas av ångestsyndrom. Dessa kännetecknas av känslor av rädsla eller skräck som svar på vissa situationer, samt fysiska tecken på ångest som hjärtklappning, snabb andning eller svettningar.

Preteenager kan drabbas av samma typer av ångestsyndrom som är vanliga hos tonåringar och vuxna, inklusive paniksyndrom, tvångssyndrom (OCD), fobier, posttraumatiskt stressyndrom (PTSD) och social ångest. Det är allvarliga psykiska tillstånd som kan störa barnets vardagsliv och utveckling om de inte behandlas.

Adhd – hyperaktivitets- och uppmärksamhetsstörning

Uppskattningsvis lider 3 till 5 procent av alla barn av adhd (attention deficit hyperactivity disorder). Störningen kännetecknas av kort koncentrationsförmåga, tendens att glömma saker, ständig rastlöshet, oförmåga att leka lugnt, överdrivet prat och impulsivt beteende.

Den exakta orsaken till adhd är okänd, men det anses vara ett fysiologiskt tillstånd som kan hanteras med medicinering. Möjliga orsaker som diskuteras inom forskningen inkluderar ärftlighet, hjärnskador och kemiska obalanser i hjärnan.

Beteendestörningar

Nästan alla barn beter sig dåligt då och då, men frekvent störande eller destruktivt beteende kan vara ett tecken på ett allvarligt psykiskt hälsoproblem. Beteendestörningar är den vanligaste typen av psykiska hälsoproblem som drabbar barn i den här åldern.

Det finns tre vanliga former av beteendestörningar:

• Trotssyndrom (ODD): Barnet uppvisar ofta ett fientligt, trotsigt och aggressivt beteende.
• Beteendestörning (conduct disorder): Kännetecknas av ett mönster av beteenden som bryter mot sociala regler och normer.
• Impulskontrollstörning: Bäst beskriven som en total avsaknad av självkontroll och en stark tendens att agera impulsivt.

När ska man söka hjälp?

Om ett barn uppvisar tecken på depression, ångest, adhd eller beteendestörningar under en längre tid är det viktigt att kontakta skolhälsovården, barnavårdscentralen eller en barnpsykolog. Tidig diagnos och behandling ökar kraftigt chanserna för ett gott resultat, och med rätt stöd kan de flesta barn lära sig att hantera sina symtom och leva ett normalt liv.