Bipolär sjukdom: Orsaker och riskfaktorer

Bipolär sjukdom är en allvarlig psykisk sjukdom som kännetecknas av kraftiga stämningssvängningar med perioder av mani och depression. Vad som exakt orsakar sjukdomen är inte helt klarlagt, men forskningen pekar på en kombination av genetiska, biologiska och miljömässiga faktorer. Med rätt behandling kan de flesta som lever med bipolär sjukdom få god kontroll över sina symptom.

Riskfaktorer

Genetik

Bipolär sjukdom har en tydlig genetisk komponent. En person som har en förälder med bipolär sjukdom löper 15–25 procents risk att själv utveckla sjukdomen. Även syskon till drabbade har förhöjd risk jämfört med resten av befolkningen.

Miljöfaktorer

Miljöfaktorer spelar också en viktig roll. Stressiga livshändelser, exempelvis förluster, ekonomiska problem eller trauman, kan utlösa debuten hos genetiskt sårbara individer. Missbruk av droger kan dessutom öka risken ytterligare.

Biologiska orsaker och läkemedelsbehandling

En central orsak bakom bipolär sjukdom anses vara en obalans i hjärnans signalsubstanser, bland annat noradrenalin och serotonin. Denna obalans kan behandlas med olika typer av läkemedel:

• Stämningsstabiliserare – exempelvis lamotrigin – som jämnar ut stämningssvängningarna.
• Antipsykotika – exempelvis aripiprazol – som ofta används vid mani.
• Antidepressiva läkemedel – exempelvis paroxetin – som kan ges vid depressiva perioder, oftast i kombination med en stämningsstabilisator.

Psykoterapi

Psykoterapi, exempelvis kognitiv beteendeterapi (KBT), kan hjälpa patienten att utveckla strategier för att hantera sjukdomen i vardagen. Behandlingen lär även ut livsstilsförändringar som minskar effekten av miljöfaktorer som kan utlösa symptom, exempelvis regelbundna sömnvanor och stresshantering.

Påverkan av substanser

Vissa substanser kan framkalla eller förvärra maniska episoder, däribland amfetamin, kokain, koffein samt receptfria bantningspreparat. Att begränsa intaget av koffein och andra stimulantia kan därför minska maniska symptom. Alkohol och narkotika bör undvikas, eftersom de både kan utlösa episoder och interagera med läkemedelsbehandlingen.

Vanliga missuppfattningar

Bipolär sjukdom är fortfarande missförstådd av många i samhället. Vanliga missuppfattningar är att sjukdomen inte skulle vara en ”riktig” sjukdom, att den beror på dåliga livsstilsval eller att den enbart handlar om beteende. I verkligheten är bipolär sjukdom en medicinsk diagnos med biologiska orsaker som kräver professionell vård – precis som fysiska sjukdomar.