Överdiagnostik av bipolär sjukdom – när fel diagnos blir vanligare

För inte så länge sedan blev personer som led av bipolär sjukdom ofta underdiagnostiserade och gick helt utan behandling. Numera har antalet personer som får en bipolärdiagnos ökat dramatiskt. Vid första anblick kan det verka som om denna ökning skulle kompensera för tidigare tiders misstag. En studie vid University of Rhode Island visade dock att mer än hälften av de 700 personer som intervjuades i studien hade fått en felaktig bipolärdiagnos.

Orsaker till överdiagnostik

En av de främsta anledningarna till att bipolär sjukdom så ofta feldiagnostiseras är att ett flertal andra sjukdomar och problem ger liknande symtom. Dessutom måste läkaren i hög grad förlita sig på patientens egen beskrivning av sina symtom för att kunna ställa en korrekt diagnos. Det innebär att diagnosen kan variera lika mycket som patientens egen tolkning av vad symtomen betyder.

En ytterligare riskfaktor är familjehistoriken. Om bipolär sjukdom förekommer i släkten och patienten uppvisar symtom som liknar sjukdomen, kan psykiatern ibland ställa diagnosen automatiskt utan en ordentlig utredning.

Symtom på bipolär sjukdom

För att bättre förstå hur den diagnostiska processen fungerar är det bra att ha en grundläggande kunskap om symtomen. Bipolär sjukdom kännetecknas av periodiska episoder där patienten växlar mellan depression och mani eller hypomani.

• Symtom på depression: hopplöshet, känslor av värdelöshet, självmordstankar och nedstämdhet.
• Symtom på mani och hypomani: snabba tankar, högt stämdhet, storhetsfantasier och irritabilitet. Dessa symtom är betydligt mer intensiva vid mani än vid hypomani.

Hur bipolär sjukdom diagnostiseras

Eftersom problemet med överdiagnostik börjar i själva den diagnostiska processen är det viktigt att förstå hur diagnosen ställs. Enligt doktor David Miklowitz bok The Bipolar Disorder Survival Guide måste den maniska perioden ha varat i minst en vecka och/eller lett till sjukhusvård för att en diagnos av bipolär sjukdom typ I ska kunna ställas. Patienten måste dessutom ha haft minst ett stort depressivt skov, även om vissa läkare ställer diagnosen redan innan detta inträffat, i tron att det kommer att ske i framtiden.

En diagnos av bipolär sjukdom typ II kräver däremot endast att patienten har haft minst en episod av både hypomani och depression.

Sjukdomar som liknar bipolär sjukdom

Många sjukdomar kan lätt förväxlas med bipolär sjukdom under utredningen:

• ADHD med sekundär depression har nästan identiska symtom och är mycket svår att skilja från bipolär sjukdom.
• Borderlinepersonlighetssyndrom kännetecknas också av humörsvängningar, men dessa kopplas enbart till relationer.
• Ämnesutlöst störning är nästan identisk med bipolär sjukdom, men symtomen utlöses här av frekvent bruk av droger eller alkohol.

Det finns ännu fler tillstånd som starkt liknar bipolär sjukdom. Med detta i åtanke är det lätt att förstå hur feldiagnoser av dessa sjukdomar bidrar till överdiagnostik av bipolär sjukdom.

Så rättar du till en eventuell feldiagnos

Om du misstänker att din bipolärdiagnos är felaktig är ditt bästa alternativ att diskutera dina farhågor med din psykiater. Du kan också överväga att söka en second opinion hos annan specialist.

Fokusera på att beskriva dina symtom och erfarenheter så exakt som möjligt. Om läkaren ställer en fråga du inte förstår, be om förtydligande i stället för att gissa dig fram. Om din läkare är säker på diagnosen, second opinion bekräftar den och dina läkemedel ger god effekt, är sannolikheten stor att din bipolärdiagnos faktiskt är korrekt.