Bipolär sjukdom kännetecknas av extrema svängningar i humör, aktivitetsnivåer och energi. Dessa svängningar kan vara från perioder av mani eller hypomani (förhöjt humör och aktivitet) till perioder av depression (nedsatt humör och aktivitet). Under maniska eller hypomana episoder kan människor uppleva ökad energi, rasande tankar, distraherbarhet, minskat behov av sömn, impulsivt beteende, ökad sexuell lust och grandiost tänkande. Under depressiva episoder kan människor uppleva dåligt humör, anhedoni (förlust av intresse för aktiviteter), förändringar i aptit eller sömn, psykomotorisk retardation eller agitation, känslor av värdelöshet eller skuld och tankar på död eller självmord. Utöver dessa humörsvängningar kan personer med bipolär sjukdom också uppleva ångest, irritabilitet, nedsatt koncentrationsförmåga och psykotiska symtom (som hallucinationer eller vanföreställningar).
