Serotonin är en signalsubstans som bildas naturligt i hjärnan och som påverkar flera viktiga kroppsliga processer – bland annat njurfunktion, immunförsvar, mag-tarmkanalens arbete, hjärt-kärlfunktionen och humörregleringen. Ämnet kallas även 5-hydroxytryptamin, eller 5-HT, och kan tillföras genom kosten, kosttillskott eller receptbelagda läkemedel. Störningar i kroppens serotoninnivåer kan leda till en rad fysiska och psykiska besvär, och mycket höga nivåer kan i värsta fall vara livshotande.
En störning i serotoninsyntesen, återupptaget eller nedbrytningen har kopplats till flera olika tillstånd, däribland depression, mani, tvångssyndrom och andra ångesttillstånd, schizofreni samt inlärningssvårigheter. Humör, aggressivitet, aptit, sexualdrift, tankeprocesser och dygnsrytmen är alla grundläggande funktioner som styrs direkt av serotoninnivåerna i hjärnan. Signalsubstansen påverkar talrika hjärnfunktioner och samspelar med många andra signalsubstanser. Hjärnans beroende av optimala serotoninnivåer är så stort att läkemedel som ordineras vid serotonbrist – exempelvis Prozac och Zoloft – hör till de mest förskrivna läkemedlen på marknaden.
Serotonin isolerades och namngavs för första gången år 1948 av tre forskare vid Cleveland Clinic: Arda Green, Irvine Page och Maurice M. Rapport. Namnet speglar att ämnet ursprungligen identifierades som en kärlsammandragande faktor i blodserum – ordet serotonin betyder helt enkelt ett serumämne som påverkar kärltonus. Senare fastställdes ämnets kemiska struktur som 5-HT, eller 5-hydroxytryptamin, vilket idag är det vedertagna namnet inom de flesta medicinska och farmakologiska områden.
Serotonin bildas i nervceller djupt inne i hjärnstammens mittlinje och påverkar en rad hjärnfunktioner både direkt och indirekt. Signalsubstansen hjälper till att överföra budskap mellan olika delar av hjärnan, och störningar i hjärnans serotonireceptorer eller transportörer har pekats ut som en möjlig orsak till många neurologiska och psykiatriska sjukdomar.
Utanför hjärnan påverkar serotonin det endokrina systemet samt hjärtats och musklernas funktion. Det verkar som en perifer signalmedlare och finns i stora mängder i mag-tarmkanalen och i blodplättar. Forskning har också kopplat serotonin till dysreglering av mjölkproduktionen efter förlossning, och det kan möjligen vara en bidragande orsak till plötslig spädbarnsdöd (SIDS). Dessutom tros serotonin spela en roll vid leverns regeneration och kunna hämma ny benbildning.
Tack vare sin centrala roll som reglerare av humör, aggressivitet, aptit och sexualdrift är serotonin mycket värdefullt när brister inom dessa områden ska behandlas. Optimala nivåer ger en känsla av välbefinnande och kan gynna den allmänna hälsan. Läkemedel som ökar mängden serotonin i hjärnan, eller gör signalsubstansen mer tillgänglig, har hjälpt miljontals människor att lindra symtom på depression och ångest.
Serotoninsyndrom är en ovanlig men mycket allvarlig komplikation som uppstår vid alltför höga serotoninnivåer i kroppen. Sådana extrema nivåer är svåra att nå av misstag, men kan leda till potentiellt dödlig toxicitet. Vanligtvis krävs en överdosering av en kombination av serotonerga läkemedel för att utlösa tillståndet. Därför är noggrann övervakning av läkemedelsbehandling avgörande för att förebygga serotoninsyndrom.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online