Djurassisterad terapi inom psykiatrisk vård – så hjälper djur patienter

Djur har använts som en del av terapi inom psykiatrisk vård ända sedan 1700- och 1800-talen i Europa och England. Man ansåg då att djuren gav patienterna en meningsfull uppgift och en möjlighet att lära sig omsorg och självkontroll. De sågs även som en lugnande faktor i vardagen.

Enligt organisationen Lead the Way, som arbetar med djurassisterad terapi, hade terapipass med djur de högsta närvarotalen och en övergenomsnittlig återkomstdeltagande. Terapin bidrog till att minska patienternas ångest och depression samt stärkte deras självkänsla. Djurterapi utförs oftast tillsammans med ett terapidjur och dess ägare.

Att bygga en känslomässig bindning

Som djurägare tar du med ditt djur till sjukhuset via en grupp som erbjuder djurassisterad terapi, exempelvis Lead the Way. Djuret presenteras under gruppsessionen där patienterna får prata med och om djuret. Patienterna bör befinna sig nära djuret för att främja en känslomässig bindning.

Bindningspasset hjälper patienterna att sätta sig in i hur andra känner inför djuret, att uttrycka sina egna känslor och att se hur bandet mellan djur och ägare fungerar. Att få skåda relationen mellan djurägare och djur kan ge patienterna konkreta förebilder för omsorgsfulla och hälsosamma relationer.

Självkänsla och självkontroll

Djuret kan introduceras både i grupp- och individuella terapisessioner. Patienten ger djuret omsorg genom att smeka det och ge det uppmärksamhet, vilket stärker självkänslan. Patienten kan ge något värdefullt till djuret, som i sin tur visar uppskattning genom kyssar (slecker) och gos. Detta ger patienterna en känsla av prestation och lär dem att att ge och visa omsorg blir belönat.

Därtill lär omvårdnaden av djuret patienterna självkontroll, eftersom de inte bara kan lämna djuret åt sitt öde utan måste ta ansvar för det. Att träna djuret i olika trick hjälper också patienterna att utveckla tålamod och självbehärskning.

Minskad ångest

Djuret hjälper till att minska ångesten eftersom det ger patienten en levande varelse att knyta an till – en som älskar villkorslöst. Detta kan lyfta patienten ur depressionen och lära hen att lita på andra. Det förtroende och den bindning som byggs upp kan därefter gradvis överföras till terapeuter, medpatienter och kanske i förlängningen resten av samhället.