Sömnlöshet beskrevs först av en grekisk läkare, Aretaeus från Kappadokien, på 200-talet e.Kr. Han använde termen "agrypnia" för att beskriva tillståndet, vilket betyder "sömnlöshet" på grekiska. Termen "sömnlöshet" användes först på 1600-talet av den engelske läkaren Thomas Willis.
