Kroniskt nervöst utmattningssyndrom (neurasteni) – orsaker, symtom och behandling

Kroniskt nervöst utmattningssyndrom, även känt som neurasteni, är ett tillstånd som framför allt kännetecknas av extrem och långvarig trötthet. Även om diagnosen inte längre används inom den amerikanska sjukvården, där den i stället ersatts av moderna diagnoser som depression, ångestsyndrom och kroniskt trötthetssyndrom, är den fortfarande en accepterad och vanligt förekommande diagnos i stora delar av Asien.

Historia

Tillståndet klassificerades för första gången under benämningen neurasteni under 1800-talet av den amerikanske läkaren George Miller Beard, som var specialiserad på neurologi. Beard beskrev tillståndet som en svaghet eller utmattning i nervsystemet och kopplade det till det ökade tempot och de psykiska påfrestningar som präglade det moderna livet under hans tid. Diagnosen kom därefter att användas flitigt världen över innan den gradvis fasades ut i västerländsk medicin.

Orsaker

Den exakta orsaken till kronisk nervös utmattning är fortfarande oklar. Vissa riskfaktorer har dock kunnat kopplas till tillståndet, bland annat:

• Kronisk eller långvarig stress
• Manligt kön
• Ålder mellan 20 och 55 år

Många experter tror att tillståndet uppstår i samband med en kombination av psykiska, fysiska och sociala belastningar som över tid utmattar nervsystemet.

Symtom

Symtomen vid neurasteni kan variera från person till person, men de vanligaste tecknen inkluderar:

• Ihållande trötthet redan efter begränsad mental eller fysisk ansträngning
• Muskelvärk och allmän kroppssvaghet
• Oregelbunden hjärtrytm eller hjärtklappning
• Sömnproblem, såsom svårigheter att somna eller icke återhämtande sömn
• Irritabilitet och nedsatt koncentrationsförmåga

Behandling

Eftersom den bakomliggande orsaken fortfarande är okänd fokuserar behandlingen främst på att lindra symtomen och förbättra patientens livskvalitet. Behandlingsalternativ kan bland annat omfatta receptbelagda antidepressiva läkemedel, såsom Celexa, samt samtalsterapi eller rådgivning. Många patienter har också nytta av livsstilsförändringar, exempelvis regelbunden vila, stresshantering, skonsam fysisk aktivitet och bättre sömnvanor.

Kroniskt trötthetssyndrom

Det finns stora likheter mellan symtomen vid kroniskt trötthetssyndrom (ME/CFS) och nervös utmattning. Båda tillstånden kännetecknas av djup utmattning, sömnstörningar och nedsatt ork. Denna överlappning har fått vissa psykiatriker att jämställa de två diagnoserna, även om de idag oftast betraktas som separata tillstånd med olika diagnostiska kriterier.